Vous montez à bord d'un avion de ligne stationné et tout fonctionne parfaitement. Les lumières de la cabine sont allumées, l'air est frais, les écrans brillent – et pourtant, les deux imposants réacteurs sur les ailes restent parfaitement silencieux. Derrière vous, un léger sifflement aigu est le seul indice de ce qui maintient réellement l'appareil en état de marche. Il s'agit d'un troisième réacteur, un de ceux que l'on ne voit presque jamais, niché à l'extrémité de la queue.
Il s'agit du groupe auxiliaire de puissance, et c'est l'un des héros méconnus de l'aviation moderne.
Informations clés
- Quoi: le groupe auxiliaire de puissance (GAP) — un petit moteur à turbine à gaz, généralement situé dans le cône de queue
- Par terre: Il fournit l'électricité et la climatisation lorsque les moteurs principaux sont à l'arrêt.
- Sa fonction principale : fournissant l'air comprimé nécessaire au démarrage des moteurs principaux
- Fonctionne sur : le même carburant que celui utilisé pour les moteurs, puisé dans les réservoirs de l'avion
- Dans les airs : Il sert d'alimentation électrique de secours et peut aider à redémarrer un moteur si nécessaire.
Un moteur à réaction pour les moteurs à réaction
Le groupe auxiliaire de puissance (APU) est une petite turbine à gaz – en quelque sorte un mini-réacteur – généralement logée à l'arrière du fuselage, derrière une petite sortie d'échappement située au niveau du cône de queue. Contrairement aux moteurs principaux, il n'est pas conçu pour produire de la poussée. Alimenté par la batterie de l'avion et utilisant le même carburant que celui stocké dans les réservoirs d'aile, il actionne un générateur pour produire de l'électricité et un compresseur pour mettre l'air sous pression.
Ce que cela fait réellement
Au sol, le groupe auxiliaire de puissance (APU) rend l'avion autonome. Il alimente l'éclairage, l'avionique et la climatisation à la porte d'embarquement sans que l'appareil ait besoin d'être branché à des chariots d'alimentation au sol. Mais son rôle le plus important se joue au démarrage : ces énormes moteurs principaux ne peuvent pas atteindre la vitesse d'allumage par eux-mêmes. L'APU fournit le flux d'air à haute pression qui fait tourner les cœurs des moteurs jusqu'à ce qu'ils atteignent une vitesse suffisante pour l'allumage. Sans APU (ou sans chariot de démarrage pneumatique au sol qui le remplace), un gros avion de ligne ne peut tout simplement pas démarrer ses moteurs.
Et dans l'air
Une fois les moteurs principaux en marche et produisant leur propre électricité, le groupe auxiliaire de puissance (APU) a rempli sa fonction et est généralement mis hors tension pour économiser du carburant. Mais il est loin d'être négligé. Il constitue un système de secours essentiel : en cas de panne d'un générateur principal en vol, l'APU peut prendre le relais de la charge électrique, et lors des longs vols au-dessus de l'eau, il fait partie intégrante du dispositif de sécurité qui permet à un biréacteur de poursuivre son vol, prêt à redémarrer un moteur et à maintenir l'alimentation électrique de la cabine en cas de problème.
Alors la prochaine fois que vous monterez à bord et que vous entendrez ce sifflement venant de l'arrière, faites un petit signe de tête au petit moteur qui fait tout le travail pendant que les gros se reposent.
Sources : documentation technique des constructeurs et exploitants d'aéronefs ; références en ingénierie aéronautique.
Questions connexes
Qu'est-ce qu'un APU sur un avion ?
Un groupe auxiliaire de puissance (GAP) est un petit moteur à turbine à gaz généralement logé dans le cône de queue d'un avion. Il fonctionne comme un réacteur pour les réacteurs : il fournit de l'électricité et de l'air sans que les moteurs principaux aient besoin de fonctionner, ce qui rend l'avion autonome au sol.
Quel est le rôle d'un groupe auxiliaire de puissance (APU) d'un aéronef ?
Au sol, le groupe auxiliaire de puissance (GAP) fournit l'électricité et la climatisation lorsque les moteurs principaux sont à l'arrêt, et surtout, il fournit l'air comprimé nécessaire au démarrage des moteurs principaux. En vol, il sert d'alimentation électrique de secours et peut contribuer au redémarrage d'un moteur si besoin.
Où se situe le groupe auxiliaire de puissance (APU) dans un avion ?
Sur la plupart des avions de ligne, le groupe auxiliaire de puissance (APU) est logé dans le cône de queue, tout à l'arrière du fuselage ; c'est pourquoi de nombreux jets sont équipés d'une petite sortie d'échappement à cet endroit. Son emplacement permet de le maintenir à distance de la cabine et des moteurs principaux tout en alimentant l'ensemble de l'appareil.
Quel carburant utilise un groupe auxiliaire de puissance (APU) ?
Le groupe auxiliaire de puissance (APU) fonctionne au même carburant que les moteurs principaux, puisé dans les réservoirs de l'appareil. Ainsi, l'équipage n'a pas besoin d'une réserve de carburant supplémentaire et l'unité peut fonctionner dès lors qu'il y a du carburant à bord, au sol ou en vol.
Comment démarre un moteur à réaction ?
Un moteur à réaction a besoin d'un dispositif pour faire tourner son compresseur avant de pouvoir fonctionner. Le groupe auxiliaire de puissance (APU) fournit l'air comprimé nécessaire au démarrage des moteurs principaux. Ce même principe de redondance est essentiel en cas de problème (voir [référence manquante]). Que se passe-t-il lorsqu'un moteur à réaction tombe en panne ?.
Le groupe auxiliaire de puissance (APU) fonctionne-t-il en vol ?
Oui. Bien que sa fonction principale soit au sol, le groupe auxiliaire de puissance (APU) peut fonctionner en vol comme source d'énergie électrique de secours et pour le prélèvement d'air. En cas de panne d'un moteur principal ou de défaillance des générateurs, l'APU peut fournir de l'énergie et contribuer au redémarrage d'un moteur, ce qui constitue un niveau de sécurité important.
Pourquoi tous les avions de ligne modernes sont-ils équipés d'un groupe auxiliaire de puissance (APU) ?
Presque tous les avion de ligne moderne L'utilisation d'un groupe auxiliaire de puissance (GAP) rend l'avion indépendant des équipements au sol : il alimente les systèmes de cabine à la porte d'embarquement, démarre les moteurs et assure une alimentation de secours en vol. Cette polyvalence explique pourquoi la turbine de queue est devenue la norme dans l'ensemble du secteur.
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