Un'aeronautica militare statunitense A-10 Thunderbolt II Era stato costruito per distruggere i carri armati. Alla fine del mese scorso, fungeva da copertura volante per qualcosa di ben più prezioso di qualsiasi colonna di carri armati: un sottomarino dotato di una potenza di fuoco sufficiente a porre fine a una guerra.

Il 28 luglio 2026, la Marina statunitense ha fotografato uno dei suoi sottomarini lanciamissili balistici di classe Ohio, l'USS Nebraska (SSBN 739), mentre navigava in superficie nell'Oceano Pacifico con un Warthog in volo sopra di esso. Le immagini, diffuse tramite il Defense Visual Information Distribution Service il 3 agosto, immortalano uno degli abbinamenti più insoliti nell'arsenale americano: il jet da supporto aereo ravvicinato più brutto e amato della Marina a guardia di una delle sue risorse strategiche più segrete.

Perché un cacciacarri sta proteggendo un boomer

I sottomarini lanciamissili balistici (SSBN, o "boomer") rappresentano l'elemento di sopravvivenza della triade nucleare. Rimangono silenziosi, nascosti e costantemente in mare, proprio per evitare che un avversario possa individuarne con certezza la posizione. Il loro unico momento di vulnerabilità si verifica in superficie, vicino al porto, durante gli spostamenti da e verso le zone di pattugliamento. Ed è proprio in quel frangente che una scorta aerea armata è destinata a colmare.

L'A-10 si rivela una scelta sorprendentemente logica per il compito. Può stazionare a bassa quota e a bassa velocità per ore, è equipaggiato con il temibile cannone GAU-8/A Avenger da 30 mm ed è molto più economico da mantenere in volo rispetto a un jet veloce. Per pedinare un sottomarino lento vicino alla costa, l'autonomia e la potenza di fuoco contano più della velocità, e l'autonomia è una caratteristica che il Warthog ha sempre avuto in abbondanza.

Non è il solito ritmo del Warthog

L'A-10 ha trascorso quasi tutta la sua carriera sulla terraferma, distruggendo veicoli corazzati e proteggendo le truppe in combattimento. Vedere un esemplare di questo tipo su un sottomarino a propulsione nucleare in mare aperto è davvero insolito, ed è per questo che le foto si sono diffuse così rapidamente non appena la Marina le ha pubblicate.

Arriva anche in un momento opportuno. L'A-10 viene gradualmente ritirato dal servizio e ogni pochi mesi emerge una nuova notizia sul suo "ultimo volo". Le immagini del jet impegnato in una nuova missione di grande risonanza ci ricordano perché così tante persone continuano a battersi per mantenerlo in servizio. Che la scorta ai bombardieri diventi un compito regolare o rimanga un'occasione fotografica occasionale, è la dimostrazione che il Warthog trova ancora il modo di rendersi utile.

Fonti: Marina degli Stati Uniti / DVIDS (immagini di MC1 Ryan Riley), The Aviationist, Forbes, UK Defence Journal.