Le 25 mars, un Gripen Un avion de chasse Gripen E — désigné F-39E, numéro de série FAB 4109 — est sorti de l'usine Embraer de Gavião Peixoto, dans l'État de São Paulo. Il est identique en tous points aux autres Gripen E. Mais celui-ci a été construit au Brésil, et non en Suède. Et cela change tout. Le Brésil vient de devenir le premier pays d'Amérique latine à assembler un avion de combat supersonique moderne sur son propre sol. Seule une poignée de nations au monde peuvent en dire autant.

Pour la première fois depuis 1937

Saab construit des avions de chasse en Suède depuis sa fondation il y a 89 ans. Jusqu'à présent, tous les appareils étaient produits en Suède. “ C'est la première fois depuis 1937, date de création de Saab, qu'un avion de chasse est fabriqué hors de Suède ”, a déclaré Micael Johansson, PDG de Saab. “ Cela symbolise la force d'un partenariat fondé sur la confiance, une vision à long terme et une véritable coopération. ” La présentation de l'appareil n'a pas été un événement industriel discret. Le président Lula da Silva était présent aux côtés du ministre de la Défense, José Múcio Monteiro Filho, et de l'ambassadrice de Suède, Karin Wallensten. Le commandant de l'armée de l'air brésilienne, le lieutenant-général Marcelo Kanitz Damasceno, a qualifié cette étape importante de “ véritable expression d'un Brésil supersonique ‘. La construction de l'avion a duré environ deux ans et dix mois, depuis le début de la production de la structure. Ses aérostructures ont été fabriquées dans l'usine Saab de São Bernardo do Campo avant l'assemblage final à l'usine Embraer de Gavião Peixoto.

Un club avec très peu de membres

La construction d'un avion de chasse moderne, même sous licence, exige un écosystème industriel dont la plupart des pays sont dépourvus. Travail des métaux de précision, intégration avionique, logiciels de commandes de vol, gestion des moteurs, essais des systèmes d'armement : la liste est longue et exigeante. On peut compter sur les doigts d'une main les nations capables de produire localement des chasseurs de quatrième génération, voire plus performants : les États-Unis, la Russie, la France, la Chine, la Suède, l'Inde, la Corée du Sud et désormais le Brésil. Le TF Kaan turc s'approche de ce seuil. Le Japon collabore au programme GCAP. Tous les autres pays achètent des appareils sur étagère. La voie choisie par le Brésil diffère de celle du KF-21 sud-coréen, un avion de conception entièrement nationale. Le F-39E est un appareil suédois construit dans le cadre d'un accord global de transfert de technologie. Mais cette distinction importe moins que le résultat : des ingénieurs, des ouvriers et des usines brésiliens produisent un avion de combat supersonique capable de dépasser Mach 2 et d'effectuer des missions de combat aérien, d'attaque au sol, de reconnaissance et de défense aérienne. Francisco Gomes Neto, PDG d'Embraer, a été direct quant aux conséquences de cette situation : “ Notre usine de Gavião Peixoto est parfaitement préparée à fabriquer de nouveaux Gripen pour d'autres pays. ”

" La victoire sourit à ceux qui anticipent les changements dans la nature de la guerre. "

— Giulio Douhet, Le commandement de l'air

L'angle d'exportation

Cette dernière déclaration ne relève pas uniquement de l'optimisme des entreprises. La Colombie a signé un contrat de 14 milliards de pesos ($3,6 milliards) pour l'acquisition de 17 Gripen (15 F-39E et 2 F d'entraînement), dont les livraisons s'échelonneront de 2026 à 2032. Le président colombien, Gustavo Petro, a présenté cette acquisition comme une “ alliance stratégique avec le Brésil ”, axée sur la lutte contre le trafic de drogue et la protection de l'Amazonie. Si ces avions sont assemblés à Gavião Peixoto plutôt qu'à Linköping, le Brésil deviendra non seulement un pays opérateur de chasseurs, mais aussi un exportateur, un statut qui redéfinit l'équilibre des forces aérospatiales en Amérique du Sud. Le programme a déjà créé plus de 12 000 emplois au Brésil, et environ 350 ingénieurs brésiliens ont été formés en Suède lors de la phase de transfert de technologie. À ce jour, 11 des 36 Gripen commandés (28 F-39E monoplaces et 8 F-39F biplaces) ont été livrés. Les appareils restants seront progressivement produits par des équipes brésiliennes. Depuis février 2026, des Gripen brésiliens effectuent des missions d'alerte de réaction rapide depuis la base aérienne d'Anápolis, assurant la protection de l'espace aérien au-dessus de Brasília. Le chasseur suédois. Les ailes brésiliennes. Sources : Saab, Embraer, Aviation Week, The Defense Post, AeroTime