Le forze speciali francesi stanno per ricevere un elicottero di un tipo molto diverso. Il 30 luglio 2026, Airbus Helicopters ha annunciato la consegna del primo NH90 Caïman Standard 2, una versione appositamente progettata per le operazioni speciali del velivolo da trasporto standard francese, dotato di una vasta gamma di sensori e pensato per far arrivare i commando nei luoghi più impervi della Terra, di notte e in qualsiasi condizione meteorologica.

L'agenzia francese per gli appalti DGA, che ha formalmente preso in consegna l'elicottero per conto dell'Armée de Terre, ha affermato che la consegna "segna una nuova era" per le forze speciali del Paese. Si tratta del primo di 18 velivoli ordinati per l'élite del 4° Reggimento Elicotteri delle Forze Speciali di stanza a Pau.

Un caimano dai sensi più acuti

Lo Standard 2 — chiamato anche NH90 FS, per Forze speciali — è un derivato del velivolo da trasporto tattico NH90 TTH già in servizio in Francia con la denominazione Caïman. Ciò che lo distingue è l'equipaggiamento aggiuntivo integrato. La caratteristica principale è una torretta sferica elettro-ottica Safran Euroflir 410 con modalità a infrarossi, puntatore laser e designatore, che consente agli equipaggi di individuare, tracciare e contrassegnare i bersagli anche al buio.

Attorno a tutto ciò si trovano un nuovo generatore di mappe digitali, spazio per un terzo membro dell'equipaggio e finestrini posteriori scorrevoli di dimensioni maggiorate per ospitare mitragliatrici di autodifesa. La cellula è predisposta anche per il futuro, con la predisposizione per il sistema a diaframma distribuito Eurofl'eye, telecamere multispettrali che offrono una visione a 360°, mentre un display per casco Thales TopOwl proietta le immagini dei sensori direttamente sulla visiera del pilota.

Più facile da pilotare, più difficile da sorprendere

Sotto la strumentazione di missione, lo Standard 2 è dotato di un nuovissimo sistema di controllo di volo digitale fly-by-wire per una manovrabilità più fluida, capacità di pilotaggio da parte di un solo pilota, un sistema antighiaccio e una suite automatizzata di diagnostica per guasti e manutenzione. Il velivolo di produzione sfoggia la mimetica verde-grigio-marrone dell'esercito francese; il prototipo utilizzato durante le prove precedenti volava con una livrea completamente nera che ha entusiasmato gli appassionati di aviazione del paese.

L'amministratore delegato di Airbus Helicopters, Matthieu Louvot, ha definito la consegna una pietra miliare non solo per la Francia, ma per l'intero programma NH90.

Un programma europeo, non solo francese.

I 18 elicotteri francesi saranno consegnati entro la metà del 2029, sostituendo i vecchi H225M Caracal e H215M Cougar nel ruolo di impiego per operazioni speciali. La Francia non è sola: nel dicembre 2025 anche la Spagna si è unita all'iniziativa, ordinando 31 elicotteri di standard simile, segno che il progetto potrebbe diventare un punto di riferimento a livello continentale.

L'NH90 è un prodotto paneuropeo, costruito da NHIndustries, una joint venture tra Airbus Helicopters, Leonardo e GKN Fokker, e assemblato a Marignane. La Francia dispone già di 64 NH90 TTH Standard 1 in dotazione all'Esercito e di 27 NH90 NFH in dotazione alla Marina francese. Lo Standard 2 rappresenta l'evoluzione più avanzata di questa famiglia di elicotteri e una seconda serie di prove operative, più impegnative, è attualmente in corso per testare a fondo i nuovi sistemi prima del suo impiego in combattimento.

Fonti: Elicotteri Airbus; DGA / Ministère des Armées; Settimana dell'aviazione; Riconoscimento dell'Esercito; L'aviatore; Militarnyi.