Da qualche parte sopra la Germania, nell'ultimo inverno di guerra, quattro P-51 Mustang si avvicinarono furtivamente a un caccia solitario e sconosciuto, preparandosi all'attacco. Il pilota non si lanciò in un combattimento aereo. Abbassò la manetta del gas, azionò un sistema di sovralimentazione chimica che iniettò ulteriore potenza al motore e si allontanò semplicemente, lasciandosi alle spalle quattro dei migliori caccia del mondo. L'uomo ai comandi non era un asso dell'aviazione. Era il capo progettista dell'aereo, Kurt Tank.

L'aereo era il Focke-Wulf Ta 152, l'ultimo e il migliore dei caccia tedeschi con motore a pistoni. Arrivò troppo tardi e in numeri troppo esigui per cambiare qualcosa, ma nelle mani giuste, alla giusta altitudine, quasi nulla poteva raggiungerlo.

L'ultimo dei grandi caccia a pistoni

Il Ta 152 derivò dal superbo Fw 190, perfezionato in un intercettore specializzato per l'alta quota. La sigla "Ta" nel suo nome era un onore: la prassi tedesca legava un modello al suo costruttore, ma il direttore tecnico della Focke-Wulf, Kurt Tank, si era guadagnato una designazione personale. Il Ta 152H, nella sua versione definitiva, presentava ali allungate per sfruttare l'aria rarefatta e montava il Junkers Jumo 213E, un motore in linea sovralimentato alimentato da due sistemi di sovralimentazione: una miscela di acqua e metanolo MW 50 a bassi regimi e un sistema a protossido di azoto GM-1 ad alti regimi.

Il risultato fu sorprendente. Con la spinta attivata, il Ta 152H poteva raggiungere circa 755 km/h a circa 13.400 metri di altitudine, un'altezza in cui i Mustang e i Thunderbolt di scorta arrancavano e il caccia tedesco aveva ancora energia da vendere. Era equipaggiato con un cannone da 30 mm che sparava attraverso il mozzo dell'elica e una coppia di mitragliatrici da 20 mm alle radici alari.

Il giorno in cui lo stilista li ha mostrati

La storia più famosa del Ta 152 non ha bisogno di resoconti di combattimento. Mentre trasportava un Ta 152H di prima generazione dalla base della Focke-Wulf a Langenhagen alla fabbrica di Cottbus, Kurt Tank fu avvertito dalla torre di controllo che quattro P-51D Mustang si stavano avvicinando rapidamente alle sue spalle. Invece di combattere, Tank spalancò i gas, innestò il sistema di iniezione di acqua e metanolo e li seminò senza problemi.

I piloti americani, sconcertati, riferirono dell'incontro, e fu uno dei primi indizi che gli Alleati ebbero del fatto che la Luftwaffe avesse schierato un caccia a elica in grado di seminare un Mustang. Il fatto che l'uomo che lo pilotava lo avesse anche progettato non fece che rafforzare questa impressione.

Troppo pochi, troppo tardi

Nonostante la sua eccellenza, il Ta 152 rimase una nota a piè di pagina nella storia della guerra aerea. Ne furono completati meno di 70 esemplari tra l'ottobre del 1944 e il febbraio del 1945, e raggiunsero solo poche unità, principalmente lo stormo da caccia incaricato di proteggere i vulnerabili aeroporti per jet tedeschi. Semplicemente non ce n'erano abbastanza, pilotati da un numero insufficiente di piloti esperti, in un cielo ormai dominato dagli Alleati. Un solo Ta 152 è sopravvissuto fino ad oggi, conservato dallo Smithsonian.

Il secondo e il terzo atto dello stilista

La carriera di Kurt Tank non si concluse nel 1945. Reclutato in Argentina, guidò la progettazione del Pulqui II, uno dei primi caccia a reazione costruiti in Sud America. Alla caduta di Perón, Tank si trasferì nuovamente, questa volta in India, dove diresse il team che creò l'HAL HF-24 Marut, il primo aereo da combattimento a reazione progettato e costruito in India.

Pochi ingegneri lasciano il segno in tre continenti. Ancor meno riescono a salire a bordo delle proprie creazioni e a superare in volo i migliori aerei nemici. Il Ta 152 non ha mai partecipato alla guerra per cui era stato progettato, ma la storia del suo progettista, che ha lasciato in piedi quattro esemplari del Mustang, è sopravvissuta a ognuno di essi.

Fonti: Smithsonian National Air and Space Museum; HistoryNet; Eric Brown, “Wings of the Luftwaffe”; historyofwar.org; Wikipedia.