Der Flug von HOBO 28: Eine gemütliche Katastrophe

Stellen Sie sich vor, wenn Sie so wollen, B-52G Die Stratofortress, ein Gigant der Lüfte, kreist über der eisigen Weite Grönlands. Es ist 1968, und dies ist kein gewöhnlicher Flug: HOBO 28 transportiert vier Mark 28 F1 Wasserstoffbomben, jede einzelne potenziell eine ganze Stadt auslöschen. Die Mission, Teil der "Chrome Dome"-Operationen des Kalten Krieges, sah vor, zwölf atomwaffenfähige Bomber rund um die Uhr in der Luft zu halten. Eine ständige, erschreckende Mahnung an die gegenseitige Vernichtung. Eine dieser B-52 kreiste ununterbrochen über der wichtigen Radarstation nahe des US-Luftwaffenstützpunkts Thule in Nordgrönland. Ihre zusätzliche Aufgabe war es, als Luftaufklärer zu fungieren und die USA zu informieren, falls die Sowjets diese extrem wichtige Radarstation ausschalten würden – die mit hoher Wahrscheinlichkeit eines der ersten sowjetischen Ziele bei einem Angriff gewesen wäre. Das Radar war so leistungsstark, dass es einen Tennisball aus Tausenden von Kilometern Entfernung orten konnte. Es war eines von drei Radargeräten des Frühwarnsystems für ballistische Raketen (BMEWS). Aufgrund der isolierten Lage des Radars hätte niemand einen Angriff bemerkt. Die Lösung? Ein fliegender Monitor mit vier Wasserstoffbomben. Was konnte da schon schiefgehen? Die Besatzung von HOBO 28 flog am Nachmittag des 21. Januar 1968 über Nordgrönland, dick eingepackt gegen die eisige arktische Kälte, auf einem eigentlich routinemäßigen Patrouillenflug. Doch der Start verlief alles andere als vielversprechend: Der Autopilot war ausgefallen, sodass der Pilot die Maschine eine halbe Stunde lang zum Auftanken in Position halten musste – eine äußerst anstrengende und intensive Angelegenheit. In der beengten Kabine des Bombers sollte eine scheinbar harmlose Handlung eine Kette katastrophaler Ereignisse auslösen. Auf der Suche nach etwas Wärme in der eiskalten Kabine traf ein Besatzungsmitglied die unüberlegte Entscheidung, eines der Sitzkissen in die Nähe einer Heizungsöffnung zu legen, durch die die heiße Luft der Triebwerkskompressoren strömte. Sie ahnten nicht, dass diese einfache Handlung ihre Mission bald in einen verzweifelten Kampf ums Überleben verwandeln würde.  

"Arschkissen" mit einem Kern aus sogenanntem Festbenzin

Auf dem Oberdeck roch die Besatzung etwas wie verbranntes Gummi und versuchte herauszufinden, woher der Geruch kam. Was war passiert? Die Kissen, die den Spitznamen "Sitzkissen" trugen, hatten einen Polyurethankern. Dieses Material wird von Feuerwehrleuten als "festes Benzin" bezeichnet, da es hochentzündlich ist. Während die Heizgeräte ihre Wirkung entfalteten, begann eines der Kissen auf dem Unterdeck zu glimmen und entzündete sich dann. Als sie die Ursache erkannten, mussten sie bereits einen Großbrand bekämpfen. Zwei Feuerlöscher wurden geleert, jedoch ohne Erfolg aufgrund der hochentzündlichen Füllung der Kissen. Auf dem Oberdeck füllte sich derweil die Luft schnell mit dichtem, beißendem Rauch, der die Instrumententafeln verdeckte und die Luft zum Platzen brachte. Die Besatzung, die nun gegen Feuer und Desorientierung ankämpfte, setzte ihre Sauerstoffmasken auf. Mayday! Kapitän John Haug beschloss, eine Notlandung auf dem Luftwaffenstützpunkt Thule zu versuchen, konnte aber aufgrund des dichten Rauchs nicht viel ausrichten. Dann fiel der Strom aus. Da er das Licht des Luftwaffenstützpunkts draußen nicht sehen konnte, schloss er daraus, dass sie sich über dem Stützpunkt befinden mussten. Die Lage verschlimmerte sich rapide, und John Haug war gezwungen, eine bittere Entscheidung zu treffen: das Schiff zu verlassen.

Einer nach dem anderen schleuderten sich die Besatzungsmitglieder in die gnadenlose arktische Luft. Sechs der sieben landeten mit dem Fallschirm. Tragischerweise kam ein Besatzungsmitglied, Kopilot Leonard Svitenko, ums Leben, der sich ausgeruht und seinen Schleudersitz abgegeben hatte. Er versuchte, sich kopfüber durch eine der unteren Luken abzuspringen, doch der Luftstrom schleuderte ihn zurück ins Flugzeug. Die B-52, nun ein Geisterschiff, setzte ihren Flug fort, ein feuriges Grab, das auf die eisige Umarmung des Wolstenholmefjords zuraste.

"Major, ich würde mich diesem Mistkerl nicht auf weniger als 3000 Fuß nähern."

Die Auswirkungen waren verheerend. Der konventionelle Sprengstoff in den Bomben detonierte, zerstörte die Atomsprengköpfe und verteilte radioaktive Trümmer über die gefrorene Landschaft. Die Bomben waren nicht scharf, sonst hätte die nukleare Explosion leicht zum Dritten Weltkrieg führen können, da die USA sie als sowjetischen Angriff auf ihren wichtigen arktischen Stützpunkt hätten interpretieren können. Doch das ist reine Spekulation. Nach dem Ausstieg erreichten einige Besatzungsmitglieder den Luftwaffenstützpunkt Thule und meldeten ihrem Kommandanten in Omaha einen sogenannten "Broken Arrow"-Vorfall – einen Unfall mit Atomwaffen. Captain Criss, der als Erster das Flugzeug verließ, trieb 21 Stunden lang auf einer Eisscholle, bevor er gefunden wurde. Er war schwer unterkühlt und überlebte nur, weil er sich in seinen Fallschirm gehüllt hatte. Folgendes Gespräch fand zwischen dem Stützpunktkommandanten und dem Kopiloten der B-52, D’Amario, statt: "Haben Sie Atombomben an Bord?" "Major, wie Sie wissen, kann ich weder bestätigen noch dementieren, dass sich Atomwaffen an Bord eines Flugzeugs befinden." "Das weiß ich. Aber ich muss es unbedingt wissen." "Das weiß ich, aber ich darf es Ihnen nicht sagen." "Anders ausgedrückt: Ich schicke Rettungstrupps los, ich muss wissen, wie nah sie sich der Absturzstelle gefahrlos nähern können!" "Major, ich würde mich diesem Mistkerl nicht auf 900 Meter nähern." "Das sagt mir alles, was ich wissen muss."

Dänemark, die souveräne Macht über Grönland, erklärte sich selbst zur atomwaffenfreien Zone und versicherte der eigenen Bevölkerung umgehend, dass es dort keine Atomwaffen geben könne, da es in Dänemark (und Grönland) keine gäbe. Tatsächlich existierte jedoch ein geheimes Abkommen zwischen Dänemark und den USA, das den USA den Einsatz von Atomwaffen über Grönland erlaubte. Schließlich profitierte Dänemark vom US-amerikanischen Atomschutzschirm. Erst 1995 kam dies ans Licht. Die Enthüllung, dass die USA atomwaffenbestückte Bomber über ihrem Territorium eingesetzt hatten – ein direkter Verstoß gegen ihre atomwaffenfreie Politik –, löste einen politischen Skandal aus: "Thulegate".

"Die "Operation Crested Ice“ wurde gestartet – eine Herkulesaufgabe zur Beseitigung der radioaktiven Verseuchung. Unter den brutalen Bedingungen der Arktis, bei unvorstellbar niedrigen Temperaturen und orkanartigen Winden, die über das Eis fegten, suchten Teams von Luftwaffenangehörigen akribisch nach jedem einzelnen Wrackteil. Sie trotzten Dunkelheit und Kälte, ihre Geigerzähler klickten unaufhörlich, ihr Ziel war es, jedes kontaminierte Fragment zu bergen. Die einheimischen Inuit mussten ihnen helfen, indem sie Iglus zum Schutz bauten. Man stelle sich vor: Die mächtigste und modernste Militärmacht der Welt verlässt sich darauf, dass Inuit Iglus für sie bauen! Drei der vier Reaktorkerne wurden gefunden, doch ein entscheidendes Teil, die Sekundärstufe einer Atomwaffe, ein Zylinder aus Uran- und Lithiumdeuterid, blieb verschollen, irgendwo in den Tiefen des Fjords verloren. Nachdem alle Versuche gescheut worden waren, wurde beschlossen: Wenn sie diesen fehlenden Zylinder nicht finden konnten, sollte es niemand anderes schaffen.

Nachwirkungen und bleibende Lehren

Der Thule-Vorfall ist eine eindringliche Mahnung an die Gefahren des Kalten Krieges, einer Zeit, in der die Welt am Rande der nuklearen Vernichtung stand. Es ist eine Geschichte von menschlichem Versagen, technologischer Hybris und der unerbittlichen Macht der Natur. Noch heute wirft der Vorfall einen langen Schatten. Die fehlende Nuklearkomponente, deren Detonation zwar unwahrscheinlich ist, bleibt eine erschreckende Erinnerung an die potenziellen Folgen unseres Handelns. Der Luftwaffenstützpunkt Thule, heute ein wichtiger Radarposten, zeugt von der anhaltenden strategischen Bedeutung der Arktis.

Sicherheit geht vor. Immer.

Wir hoffen, wir haben Sie nicht zu sehr verunsichert. Bei MiGFlug steht Sicherheit an erster Stelle – wie es in der Luftfahrt selbstverständlich sein sollte. Daher sind wir seit unserer Gründung im Jahr 2004, also seit über zwanzig Jahren, unfallfrei und wollen dies auch so beibehalten. Wir verfügen über bestens gewartete Flugzeuge, professionelle Piloten und vor allem über keinerlei Treibstoffrückstände in der Nähe unserer Jets! Wenn Sie mehr über die Kampfjetflüge von MiGFlug erfahren möchten, schauen Sie sich bitte unsere Website an. Hier.

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