La exhibición llevaba apenas dos minutos en marcha. Miles de personas se agolpaban junto a la valla de la base aérea de Tanagra, al norte de Atenas, con las cámaras en alto, esperando el sonido inconfundible de un Phantom. Entonces, el avión salió de un giro, volando a baja altura, y no ascendió.

A las 14:55 del sábado 5 de septiembre de 2026, una Fuerza Aérea Helénica F-4E AUP Phantom II El avión se estrelló contra el suelo aproximadamente a tres millas náuticas al sureste del aeródromo, se desintegró y se incendió. Ambos tripulantes fallecieron. Ninguno de los asientos eyectables se activó.

La aeronave era la 01504, un avión a reacción del Escuadrón 338 perteneciente al Ala de Combate 117 en Andravida, uno de los últimos Phantom operativos que quedan en el mundo.

Dos minutos después de que comenzara la pantalla

La Semana de la Aviación de Atenas se presenta como el mayor espectáculo aéreo del sureste de Europa, y la edición de 2026 estaba programada para celebrarse tanto el sábado como el domingo en Tanagra. La Fuerza Aérea Alemana había enviado un Eurofighter, un Tornado y un A400M. El Phantom había realizado un ensayo durante el día de prensa la tarde anterior, 4 de septiembre, sin incidentes.

Un vídeo grabado por espectadores muestra el avión volando a baja altura y a gran velocidad, girando de nuevo hacia la pista, para luego descender sin llegar a ascender. Se estrelló contra el suelo fuera del perímetro del aeródromo, cerca de una zona industrial cerrada durante el fin de semana, y explotó. Una columna de humo negro y aceitoso se elevó sobre la base en cuestión de segundos.

Algunos testigos declararon a los medios griegos que el avión parecía dejar una estela de humo antes de estrellarse. Esta versión no ha sido confirmada por la Fuerza Aérea Helénica, y en este momento no se debe dar por concluida la investigación sobre la causa del accidente.

Ochenta y cinco bomberos, once aviones cisterna y helicópteros fueron desplegados para combatir los incendios, que se produjeron en varios puntos. Posteriormente, se encontraron escombros dispersos lejos del lugar principal del impacto, incluso cerca de edificios de fábricas. Dos personas resultaron heridas por fragmentos y fueron trasladadas a un hospital en Chalkida. El resto del espectáculo fue cancelado y el público fue enviado a casa.

Los dos hombres en la cabina

La Fuerza Aérea Helénica dio a conocer la lista de miembros de la tripulación el sábado por la noche. El comandante de escuadrón Ioannis Blesias, de 40 años, era originario de Pyrgos, en el oeste del Peloponeso, y deja un hijo de cinco años. El teniente de vuelo Dimitrios Petrou, de 37 años, residía en Patras y tenía raíces familiares en Epiro. Su hija de cinco meses iba a ser bautizada el 12 de septiembre.

El ministro de Defensa, Nikos Dendias, declaró tres días de luto nacional en las fuerzas armadas griegas, desde el sábado hasta el lunes.

En Pramanta, el pueblo de montaña de Epiro de donde procede la familia de Petrou, el alcalde de Voreia Tzoumerka, Nikos Vaitsis, describió una costumbre que dice más sobre el hombre que cualquier historial de servicio.

¿Por qué Grecia sigue volando aviones Phantom?

El Phantom realizó su primer vuelo en 1958, y Grecia es uno de los tres únicos países que aún lo operan, junto con Turquía e Irán. Esto no es sentimentalismo, sino el resultado de una reconstrucción.

La Fuerza Aérea Helénica recibió sus primeros F-4E en 1974 bajo el programa Peace Icarus. A finales de la década de 1990, una parte sustancial de la flota se sometió a la modernización Peace Icarus 2000, dando lugar al F-4E AUP, equipado con un nuevo radar de pulso-Doppler, una cabina modernizada y la capacidad de transportar armamento aire-aire y aire-tierra de precisión. Las fuentes difieren en cuanto al número exacto de aviones modernizados, aunque generalmente se mencionan entre 36 y 39 unidades.

El resultado es un fuselaje de los años 70 con aviónica de los 90, operado hasta finales de la década de 2020 por un solo escuadrón. Antes del sábado, The Aviationist contabilizaba 17 fuselajes en la flota griega a diciembre de 2025. Ahora, esa cifra es de 16.

Andravida se ha convertido en un lugar de peregrinación para los aficionados gracias a ello. La base alberga PhanCon, la Conferencia Europea del Phantom, que atrae a fotógrafos de todo el mundo para ver y escuchar un avión que prácticamente ha desaparecido del mapa. Esa comunidad lo sintió de primera mano el sábado.

¿Qué sucede ahora?

Se ha designado una comisión de investigación de la Fuerza Aérea Helénica. El personal en el lugar está recuperando los restos para que la investigación técnica cuente con las pruebas físicas necesarias, y el material se está trasladando a un lugar seguro para su análisis. Las autoridades griegas han declarado que no hay indicios de que el sistema de eyección se haya activado.

Una investigación de este tipo lleva meses, no días, y cualquier conclusión que se extraiga antes de ese tiempo es pura especulación. Lo único que se puede afirmar con certeza es que las exhibiciones aéreas en un caza pesado, rápido y de cincuenta años de antigüedad dejan muy poco margen de maniobra, y que quienes las realizan saben perfectamente lo reducido que es ese margen.

Cobertura informativa desde Tanagra el 5 de septiembre, incluyendo imágenes grabadas por los espectadores tras el suceso.

Fuentes: Declaraciones del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Helénica y del Ministerio de Defensa Nacional griego; ProtoThema; GreekReporter; The Aviationist; Reuters; aeroTELEGRAPH.