Pendant des décennies, un " avion de chasse " a été synonyme d'un pilote humain installé dans un cockpit. Le 17 juin 2026, l'US Air Force a discrètement mis fin à ce monopole. Elle a signé des contrats de production pour deux avions de combat à réaction sans cockpit, sans siège éjectable et sans pilote – et en a commandé des centaines.
Les deux gagnants sont General Atomics.' FQ-42A, surnommé Merlin sombre, et d'Anduril FQ-44A, appelé Fureur. Les deux appareils ont abandonné le " Y " qui caractérisait un prototype expérimental dès que l'armée de l'air a décidé qu'ils étaient prêts pour une production en série. L'Amérique compte désormais non pas un, mais deux avions de combat robotisés en route vers la chaîne de montage.
Et l'armée de l'air n'a pas désigné un seul vainqueur. Elle a acheté les deux – une précaution délibérée qui témoigne du sérieux avec lequel le Pentagone envisage la possibilité que la prochaine guerre aérienne soit menée conjointement par des humains et des machines.
FAITS RAPIDES
Quoi: L'US Air Force attribue des contrats de production pour le programme Collaborative Combat Aircraft (CCA) Increment 1.
OMS: General Atomics (FQ-42A " Dark Merlin ") et Anduril (FQ-44A " Fury ")
Quand: 17 juin 2026 — soit environ quatre mois d'avance sur le calendrier prévu
Combien: Au moins 150 appareils au total d'ici la fin de la décennie ; objectif à long terme : environ 1 000.
Étiquette de prix: Le coût unitaire cible est d'environ $30 millions, soit environ un tiers d'un F-35
Mission: Supériorité aérienne, avec un rayon d'action d'environ 700 milles nautiques.
Du papier à la production en moins de deux ans
Ce qui est remarquable, c'est la vitesse. Le général David Allvin, chef d'état-major de l'armée de l'air, a souligné que ces appareils n'avaient pas été utilisés depuis des années.
Le YFQ-42A a effectué son premier vol en août 2025. Le YFQ-44A a suivi le 31 octobre 2025. Moins d'un an après ces vols inauguraux, les deux modèles avaient convaincu l'armée de l'air qu'ils valaient la peine d'être développés — et la décision de production est tombée quatre mois plus tôt que prévu.
Les mathématiques qui les rendent irrésistibles
L'attrait réside dans une logique économique d'une simplicité brutale. Un F-35 coûte environ 180 à 90 millions de dollars et la formation d'un pilote à son pilotage prend des années. Un CCA est censé coûter environ 30 millions de dollars, soit un tiers du prix, et aucun être humain n'est à bord en cas de destruction.
Cela change la donne dans un combat. Un seul pilote F-22, Le F-35, ou le futur F-47, pourrait déployer quelques-uns de ces drones en avant, en tant que capteurs, transporteurs de missiles, brouilleurs ou leurres. Le coûteux avion piloté reste en retrait ; les drones, moins onéreux, pénètrent en premier au cœur des défenses aériennes ennemies.
Pourquoi l'armée de l'air a acheté les deux
Maintenir General Atomics et Anduril en lice relève autant de la stratégie que de l'acquisition. Cela préserve la concurrence, prévient les risques de problèmes liés à un modèle et assure la continuité de la production sur deux lignes. Le fait qu'Anduril, jeune entreprise de défense de la Silicon Valley, construise des avions de combat aux côtés d'un fabricant de drones historique comme General Atomics témoigne de la vision du Pentagone quant à la construction de ses forces armées futures.
La première tranche n'est qu'un début. L'Armée de l'air a évoqué le déploiement progressif d'environ 1 000 avions de combat collaboratifs, chaque génération étant plus économique, plus performante et plus autonome que la précédente. Les 150 premiers appareils constituent simplement un acompte.
La vidéo ci-dessous suit le YFQ-44A Fury depuis l'atelier jusqu'à son premier vol au-dessus du désert californien — le moment où le robot de combat d'une start-up a réellement quitté le sol.
Depuis un siècle, la puissance aérienne se mesure au nombre de pilotes. Désormais, elle se mesurera aussi aux appareils qui les accompagnent — et l'armée de l'air vient d'en commander 150.
Sources : US Air Force ; Air & Space Forces Magazine ; Breaking Defense ; The War Zone ; General Atomics Aeronautical.
Questions connexes
Que sont les avions de combat collaboratifs (CCA) ?
Les avions de combat collaboratifs (CCA) sont des robots de combat sans pilote conçus pour voler aux côtés d'avions à réaction pilotés. En juin 2026, l'US Air Force a autorisé la production de ses deux premiers exemplaires — le FQ-42A Dark Merlin de General Atomics et le FQ-44A Fury d'Anduril — dans le cadre du programme CCA Increment 1.
Combien coûte un avion de combat collaboratif ?
Chaque CCA a un coût unitaire cible d'environ $30 millions de dollars, soit environ un tiers du prix d'un F-35, qui coûte entre $80 et $90 millions de dollars l'unité. L'objectif principal est de réduire les coûts : déployer un grand nombre de chasseurs sans pilote performants à un prix abordable.
Qu'est-ce qu'un drone ailier fidèle ?
Un « allié fidèle » est un aéronef sans pilote qui vole aux côtés d'un chasseur piloté, sous le contrôle de ce dernier, et qui sert de capteur, de vecteur de missiles ou de brouilleur. Les CCA (Command Control Aircraft) sont les « alliés fidèles » de l'US Air Force ; un seul F-22, F-35 ou F-47 peut en devancer plusieurs lors d'un combat aérien.
Combien de CCA l'armée de l'air américaine va-t-elle acheter ?
L'armée de l'air prévoit d'en produire au moins 150 exemplaires issus des deux premiers modèles d'ici la fin de la décennie, avec un objectif à long terme d'environ 1 000. Les premiers contrats de production ont été attribués le 17 juin 2026, soit environ quatre mois plus tôt que prévu.
Que sont les FQ-42A et FQ-44A ?
Il s'agit des deux premiers avions de combat collaboratifs (CCA) de série de l'US Air Force. Le FQ-42A Dark Merlin est construit par General Atomics et le FQ-44A Fury par Anduril. Tous deux ont été sélectionnés pour la première phase de production du CCA en juin 2026.
Pourquoi les États-Unis veulent-ils des avions de chasse sans pilote ?
L'attrait principal réside dans son aspect économique. Un drone de combat aérien (CCA) coûte environ un tiers du prix d'un F-35 et, en cas de destruction, aucun pilote n'est à déplorer ; les commandants peuvent donc prendre ce risque sans hésitation. Déployés en grand nombre aux côtés d'avions de chasse pilotés, les drones multiplient les capacités de détection et d'armement dans le ciel à un coût bien moindre.
Quand les prototypes du CCA ont-ils effectué leur premier vol ?
Le YFQ-42A de General Atomics a effectué son premier vol en août 2025, et le YFQ-44A d'Anduril a suivi le 31 octobre 2025. Moins d'un an après ces vols inauguraux, les deux modèles avaient convaincu l'armée de l'air de s'engager dans leur production.
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