L'US Air Force (USAF) a annoncé mercredi, lors d'une déclaration, qu'elle avait choisi l'avion de ligne commercial Boeing 747-8 pour remplacer son avion présidentiel actuel, l'un des symboles les plus visibles des États-Unis.
Tout d'abord, jetons un coup d'œil à l'avion lui-même : le 747-8.
Cette décision intervient un mois après que Boeing a annoncé un ralentissement de la production du 747-8 quadriréacteur, la faisant passer de 1,5 à 1,3 appareil par mois en raison de plusieurs baisses de commandes. Boeing s'est donc félicité de la décision de l'armée de l'air de renoncer à un appel d'offres et d'opter pour le 747-8, mettant en avant ses 50 ans d'expérience dans la construction d'avions présidentiels.
" Le Boeing 747-8 est le seul avion fabriqué aux États-Unis qui, une fois pleinement opérationnel, réponde aux exigences nécessaires pour assurer la mission de soutien présidentiel ", a déclaré la secrétaire à l'Air Force, Deborah James, dans un communiqué. L'Air Force a indiqué son intention d'attribuer un contrat de gré à gré à Boeing, mais doit encore négocier un contrat et les modifications nécessaires à l'adaptation de l'appareil à un usage présidentiel, ce qui prendra plusieurs années. Les détails de ce nouveau contrat n'ont pas été divulgués, mais l'Air Force a précisé qu'elle prévoyait d'acquérir une quantité suffisante de la configuration technique de base pour permettre une mise en concurrence des contrats de maintenance pendant les 30 ans de durée de vie prévue de l'avion. L'Air Force exploite actuellement deux VC25, deux Boeing 747-200B spécialement modifiés.
Un porte-parole d'Air Force One a déclaré que le programme Air Force One utiliserait des technologies éprouvées et des équipements certifiés commercialement afin de garantir son accessibilité financière. La décision de l'armée de l'air était largement anticipée, le seul autre quadriréacteur adapté étant l'A380, construit par Airbus à Toulouse. Le 747-8 est le seul quadriréacteur commercial actuellement produit par Boeing, offrant une sécurité accrue par rapport aux biréacteurs plus classiques. Cependant, la commande de quelques 747 par l'armée de l'air pourrait ne pas prolonger la durée de vie du programme 747, qui a peiné à trouver sa place sur le marché ces dernières années.
Boeing cherchait manifestement à préserver sa production afin de pouvoir honorer la commande de l'armée de l'air, ce qui représentera un coût considérable, a déclaré Richard Aboulafia, analyste chez Teal Group à Fairfax, en Virginie. Maintenant que la commande est ferme, a-t-il ajouté, cela pourrait être l'occasion de mettre un terme au programme. Cependant, l'année dernière, Boeing n'a enregistré aucune commande de 747, malgré un nombre record de 1 432 commandes nettes d'avions commerciaux. Fin 2014, Boeing comptait 36 commandes non honorées pour cet appareil, dont le prix catalogue s'élève à environ 14 000 370 millions de dollars.
Chaque fois que le président voyage à l'étranger ou à travers le pays, il emmène avec lui son avion gros-porteur de haute technologie. Le 11 septembreème Lors des attaques, l'avion présidentiel a prouvé qu'il était bien plus qu'un simple jet d'affaires : il s'est transformé en bunker mobile lorsque toutes les positions terrestres semblaient vulnérables aux attaques.
L'avion actuel
" Air Force One " ne désigne pas réellement l'avion, mais simplement l'appellation radio utilisée pour tout appareil de l'US Air Force transportant le président des États-Unis. Dès que le président monte à bord d'un avion de l'US Air Force, celui-ci est désigné comme « Air Force One » par l'équipage et les contrôleurs aériens afin d'éviter toute confusion avec d'autres avions dans la zone. Si le président voyage à bord d'un avion de l'armée de terre, pour quelque raison que ce soit, cet appareil est appelé « Army One », et lorsqu'il embarque à bord de son hélicoptère spécialisé, celui-ci est appelé « Marine One ». Le grand public, quant à lui, désigne généralement l'avion lui-même comme « Air Force One ». Actuellement, deux avions, des Boeing 747-200B quasiment identiques, volent régulièrement sous cette appellation. Ces appareils sont immatriculés VC-25A et portent les numéros de queue 28000 et 29000.
Salle de conférence à l'intérieur de l'avion
À bord, le président et ses accompagnateurs bénéficient de 372 mètres carrés répartis sur trois niveaux, dont une suite présidentielle spacieuse comprenant un grand bureau, des toilettes et une salle de conférence. Air Force One est équipé d'une unité médicale pouvant servir de bloc opératoire, et un médecin est présent en permanence à bord. Les deux cuisines de l'appareil peuvent préparer des repas pour 100 personnes simultanément.
Ses particularités
L'équipage qualifié prépare les repas dans deux cuisines entièrement équipées. Une grande quantité de nourriture est stockée dans des congélateurs situés dans les soutes de l'appareil. L'équipage est en mesure de nourrir environ 100 personnes simultanément, et la capacité de stockage peut atteindre 2 000 repas.
Contrairement à un 747 civil classique, cet appareil est équipé d'escaliers rétractables, à l'avant et à l'arrière. Ces escaliers donnent sur le pont inférieur, et l'équipage et le personnel accèdent aux ponts supérieurs par des escaliers intérieurs. L'avion possède également son propre chargeur de bagages. Grâce à ces équipements, il est totalement indépendant des infrastructures aéroportuaires, ce qui représente un risque potentiel pour la sécurité.
L'ajout le plus spectaculaire à cet appareil est sa technologie.
Il comprend 85 téléphones, des radios bidirectionnelles, des télécopieurs et des connexions informatiques. On y trouve également 19 téléviseurs et divers équipements de bureau. Le système téléphonique est configuré pour des liaisons air-sol classiques et des lignes d'une fiabilité à toute épreuve. Le président et son équipe peuvent ainsi joindre quasiment n'importe qui dans le monde, à une altitude d'environ 11 000 mètres. Cette technologie représente un réseau de câblage complexe d'environ 383 kilomètres (deux fois plus long que sur un 747 classique). Grâce à son blindage renforcé, le câblage et les composants électroniques essentiels sont capables de résister à une explosion nucléaire.
Une autre particularité est la capacité de ravitaillement en vol. Comme pour le B-2 et d'autres appareils de combat, le ravitaillement en vol permet à Air Force One de rester en l'air indéfiniment, ce qui pourrait s'avérer crucial dans une situation d'urgence similaire au 11 septembre.
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Auteur Jake Meilak
Questions connexes
Pourquoi le Boeing 747-8 a-t-il été choisi pour Air Force One ?
L'US Air Force a choisi le Boeing 747-8 pour remplacer le VC-25A, avion présidentiel vieillissant, car il s'agissait du dernier quadriréacteur américain en production et qu'il répondait aux exigences de capacité de survie et d'autonomie requises pour cette mission. L'Air Force a décidé de se passer d'un appel d'offres, invoquant les performances du 747-8 et la chaîne de production existante de Boeing.
Quel avion est utilisé comme Air Force One ?
" Air Force One " est l'indicatif d'appel de tout avion de l'US Air Force transportant le président, mais il désigne généralement le VC-25, un appareil spécialisé dérivé du Boeing 747. Le 747-8 a été choisi comme base pour la génération suivante, le VC-25B, remplaçant les avions VC-25A qui étaient en service depuis le début des années 1990.
Qu'est-ce que le Boeing 747-8 ?
Le Boeing 747-8 est la version la plus récente et la plus grande du mythique 747 " Jumbo Jet ". Il est doté d'un fuselage allongé, de nouvelles ailes et de moteurs GEnx plus performants. Produit en versions passagers et cargo, il fut le dernier quadriréacteur construit par Boeing, les compagnies aériennes se tournant alors vers les biréacteurs, une tendance qui se reflète dans… la rivalité moderne Airbus-Boeing.
Combien de moteurs possède Air Force One ?
Le Boeing 747-8 choisi pour la flotte présidentielle est équipé de quatre moteurs, offrant une redondance essentielle à la sécurité d'un avion transportant un chef d'État. Si la plupart des avions de ligne modernes sont désormais bimoteurs pour des raisons d'efficacité, la présence de quatre moteurs garantit une fiabilité accrue sur les longs vols intercontinentaux, ce qui explique en partie le choix de ce jumbo jet plutôt que d'appareils plus petits.
Pourquoi Boeing a-t-il salué la décision concernant Air Force One ?
Boeing a accueilli favorablement cette commande car les ventes du 747-8 étaient en baisse et l'entreprise avait déjà réduit sa production à environ 1,3 appareil par mois. Cette importante commande gouvernementale pour l'avion présidentiel a permis de maintenir la chaîne de production du jumbo jet, alors même que la demande commerciale pour les quadriréacteurs s'essoufflait au profit des biréacteurs. avions de ligne gros-porteurs.
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