La première Suisse F-35A Lightning II Ce n'est plus un ensemble de plans et de contrats. C'est désormais du métal. Dans un hall de Cameri, dans la région italienne du Piémont, le premier segment de fuselage d'un avion à réaction suisse a été assemblé à sa première aile – premier signe concret d'une flotte de 30 appareils qui va transformer l'armée de l'air suisse.
L'agence suisse d'acquisition d'armements, Armasuisse, a confirmé cette étape importante le 14 août 2026. La section porte le numéro de série MJ-4 et deviendra l'appareil immatriculé J-6004 – le quatrième F-35 attribué à la Suisse. Pour un programme qui a fait l'objet de vifs débats lors de référendums, devant les tribunaux et au Parlement, la vue d'un véritable appareil suisse sur la chaîne de production constitue un moment significatif.
Et il n'est pas en construction au Texas, mais en Italie.
Informations clés
Aéronef: Lockheed Martin F-35A Lightning II (première section suisse : MJ-4, qui deviendra J-6004)
Où: Cameri FACO de Leonardo, Piémont — la seule chaîne d'assemblage final du F-35 en Europe
Commande: 30 avions (contre 36 initialement prévus)
Entraînement: Les huit premiers avions seront livrés à la base aérienne d'Ebbing ANGB, en Arkansas, à partir de mi-2027.
Basement : Payerne à partir de mi-2028, Meiringen à partir de 2030, Emmen à partir de 2032
Remplace : la flotte de F/A-18 Hornet de l'armée de l'air suisse
Fabriqué à Cameri
L'usine de Cameri est l'atelier européen de production du F-35. Gérée par Leonardo, elle est la seule chaîne d'assemblage final et de contrôle de ce chasseur en dehors des États-Unis et produit déjà des appareils pour l'Italie et les Pays-Bas. L'usine a une capacité de production allant jusqu'à 20 avions par an et fabrique environ un tiers des ailes de F-35 produites dans le monde, au sein d'un réseau de plus de 2 100 fournisseurs.
La décision de la Suisse de faire assembler une grande partie de sa flotte sur son territoire était délibérée : un gage de coopération industrielle et sécuritaire européenne pour un avion qui, au final, est américain. Une fois la structure du MJ-4 achevée en Italie, le fuselage et les ailes seront expédiés à l’usine Lockheed Martin de Fort Worth, au Texas, pour y être assemblés au reste de l’appareil.
Le long chemin vers Payerne
Le calendrier s'étend sur plusieurs années. Les huit premiers F-35 suisses seront basés à partir de mi-2027 sur la base aérienne de la Garde nationale d'Ebbing, en Arkansas, où les pilotes et le personnel au sol suisses se familiariseront avec l'appareil aux côtés d'autres nouveaux opérateurs européens. Le premier avion construit par Cameri devrait rejoindre directement la Suisse mi-2028, et le J-6004 devrait rentrer en Suisse vers la fin de 2029.
De là, le chasseur sera déployé sur les aérodromes de montagne du pays : Payerne en premier, à partir de mi-2028, puis Meiringen à partir de 2030 et enfin Emmen à partir de 2032. D'ici là, les F/A-18 Hornet qui ont gardé le ciel suisse pendant trois décennies seront en voie de retrait.
Le F-35A exposé en Europe — le type d'appareil que la Suisse construit actuellement à Cameri.
Un achat qui refuse d'être simple
Rien de tout cela n'a été facile. Le F-35 suisse a survécu à un référendum serré, à une longue bataille pour savoir si le prix était réellement fixe, et à des pressions sur les coûts qui ont finalement ramené la commande de 36 à 30 appareils. Les critiques remettent encore en question l'accord ; les partisans mettent en avant un chasseur furtif moderne remplaçant une flotte vieillissante de Hornet qui ne peut pas voler éternellement.
Quel que soit votre avis sur ce sujet, le débat est désormais clos face à un fait avéré : dans une usine du nord de l’Italie, le premier élément de la future force aérienne suisse est bien réel et en cours de construction. Les documents administratifs se concrétisent enfin en un avion de chasse.
Sources : Armasuisse ; SWI swissinfo.ch ; Defence Industry Europe ; Air Data News ; GlobalSecurity.
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