Les avions de chasse qui atterrissent sur la piste de la base aéronavale de Fallon, au Nevada, ne sont pas des appareils de l'US Navy. Ils sont exploités par TacAir, une compagnie privée basée à Reno. Les pilotes aux commandes sont des civils, dont beaucoup sont d'anciens militaires. Leur mission : mener des combats aériens agressifs contre les meilleurs aviateurs de l'US Navy, simuler les manœuvres des chasseurs ennemis et, si possible, remporter la victoire.
Bienvenue dans le secteur florissant de " Red Air " — et dans l'industrie privée de plus en plus sophistiquée qui alimente l'un des cursus de formation les plus exigeants de l'aviation militaire.
L'avion agresseur de votre père
Les avions de TacAir sont d'anciens appareils jordaniens et saoudiens. F-5ELes cellules des F, conçues initialement dans les années 1960, ont été entièrement modernisées. Leur configuration actuelle comprend un radar AESA, une liaison de données, un système avionique Garmin avec affichage grand écran, un viseur de casque Scorpion et un système de recherche et de poursuite infrarouge interne. Il en résulte ce que TacAir appelle " une plateforme d'entraînement au combat aérien de 4e génération au coût d'exploitation d'une plateforme de 3e génération " : un appareil capable de reproduire les tactiques d'un chasseur adversaire moderne à un coût bien inférieur à celui d'un appareil réel.
C'est crucial. S'entraîner face à un adversaire compétent et agressif est le facteur le plus important dans la préparation des pilotes de chasse au combat réel. L'armée américaine l'a appris à ses dépens au Vietnam : les pilotes américains y sont entrés en guerre avec un ratio de victoires d'environ 2 pour 1 et en sont repartis avec des leçons qui ont directement mené à la création de TOPGUN. Aujourd'hui, les diplômés de TOPGUN et les pilotes de l'escadrille aérienne de la NAS Fallon s'entraînent régulièrement contre les F-5 modernisés de TacAir dans le cadre de leur préparation au déploiement.
Battre ATAC après 30 ans
TacAir a récemment remporté un contrat de cinq ans d'une valeur de 106,8 millions de dollars ($106.8) pour assurer les missions Red Air de l'US Navy, remplaçant ainsi ATAC, qui détenait ce contrat depuis 1996. Plus récemment, TacAir a été sélectionnée pour les services de chasseurs d'entraînement au combat aérien au Naval Aviation Warfighting Development Center : TOPGUN et les exercices de l'escadre aérienne Fallon, où des groupes aériens embarqués entiers sont préparés avant leur déploiement.
Ce contrat constitue une remarquable reconnaissance du modèle d'adversaire privé. La Marine fait confiance à une entreprise civile pour simuler ses adversaires les plus dangereux : les Chinois. J-20, russe Su-35, iranien F-14 — dans le ciel du Nevada, année après année, contre ses ressources humaines les plus précieuses.
L'ennemi s'améliore aussi
Le principal facteur expliquant la longévité du F-5 dans les missions d'entraînement au combat aérien réside dans son coût : sa cellule est peu coûteuse à exploiter, relativement simple à entretenir et, surtout, facilement modernisable. À mesure que les capacités des adversaires réels progressent, TacAir peut ajouter au F-5 des systèmes qui en font un simulateur plus réaliste. Le radar AESA équipant les appareils actuels aurait été impensable sur cette cellule il y a vingt ans.
C'est un cercle vicieux : plus les ennemis deviennent performants, plus les faux ennemis doivent l'être aussi — et plus les entreprises privées qui les conçoivent et les pilotent prennent de la valeur.
Sources : The War Zone ; Air & Space Forces Magazine ; Tactical Air Support
Questions connexes
Qu’est-ce que ' Red Air ' dans l’entraînement aéronautique militaire ?
'L'expression ' avions rouges ' désigne les aéronefs qui simulent l'ennemi lors des entraînements au combat, en effectuant des vols agressifs contre les pilotes alliés (' avions bleus ») afin de reproduire les tactiques adverses. De plus en plus, ce rôle est externalisé auprès de sociétés privées dont les pilotes civils – souvent d'anciens militaires – pilotent des avions à réaction modernisés, permettant ainsi aux aviateurs de première ligne de s'entraîner face à des menaces réalistes.
Qu'est-ce qu'une escadrille d'agresseurs ?
Une escadrille d'agresseurs est une unité chargée de jouer le rôle de l'ennemi, d'étudier et d'imiter les avions et les tactiques adverses afin que les pilotes alliés s'entraînent contre un adversaire réaliste. Traditionnellement gérée par l'armée, cette fonction est désormais de plus en plus souvent assurée par des entreprises privées comme TacAir, qui fournissent des avions de chasse et des pilotes expérimentés pour les missions d'entraînement au combat aérien, ou ' Red Air '.
Quels types d'avions TacAir utilise-t-elle pour l'entraînement au combat aérien ?
TacAir, une société privée basée à Reno, exploite des cellules d'anciens F-5E/F jordaniens et saoudiens — des appareils des années 1960 entièrement modernisés avec un radar AESA, une liaison de données, une avionique Garmin, un viseur de casque Scorpion et un système de recherche et de poursuite infrarouge interne. TacAir qualifie le résultat de ' plateforme d'entraînement au combat aérien de 4e génération avec les avantages économiques de la 3e génération '.'
Qu'est-ce que le Northrop F-5 ?
Le Northrop F-5 est un chasseur supersonique bimoteur léger, développé initialement dans les années 1960. Peu coûteux et fiable, il a été largement exporté et reste populaire comme avion d'entraînement car son coût d'exploitation est faible et, une fois modernisé avec des radars et des capteurs modernes, il peut imiter de manière crédible des menaces plus avancées.
Pourquoi l'armée américaine engage-t-elle des civils pour piloter des avions ennemis ?
Le prestataire ' Red Air ' libère les escadrons de première ligne et s'avère moins coûteux que l'utilisation d'avions de combat onéreux comme agresseurs. Des entreprises comme TacAir fournissent des appareils modernisés et des pilotes expérimentés, anciens militaires, élargissant ainsi l'entraînement au combat réaliste proposé aux aviateurs de la Marine et de l'Armée de l'Air – les mêmes équipages qui pilotent des chasseurs de première ligne comme le F/A-18 Super Hornet au combat.
Qu'est-ce qui rend l'entraînement au combat aérien réaliste ?
L'entraînement réaliste confronte les pilotes à un adversaire qui vole et combat comme l'ennemi, utilisant des tactiques, des capteurs et des manœuvres comparables. Les F-5 modernisés, dotés d'un radar AESA et d'écrans modernes, peuvent simuler des menaces avancées, perfectionnant ainsi les compétences de combat rapproché et de combat au-delà de la portée visuelle, essentielles lors d'engagements réels tels que ceux menés par l'armée de l'air. le bilan parfait du F-15 au combat.
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