En mars 2026, un avion argenté à l'aile en flèche a rugi sur une piste près de Houston et s'est élancé dans le ciel texan. Il s'agissait d'un North American F-100 Super Sabre — l'un des deux seuls exemplaires encore en état de vol au monde — et son retour est l'occasion de se souvenir d'un appareil aussi dangereux pour ses pilotes que pour l'ennemi.
On l'appelait “ le Hun ”. C'était le premier chasseur supersonique américain, et il a acquis sa réputation à la dure.
| Aéronef | F-100 Super Sabre nord-américain (“ le Hun ”) |
| Premier vol | 25 mai 1953 — vol inaugural supersonique |
| Réclamation | Premier avion de chasse de l'USAF capable de vol supersonique horizontal |
| Réputation sombre | La mortelle danse du sabre à basse vitesse“ |
| Voler à nouveau | Fondation Collings F-100F, mars 2026 |
Le premier à franchir le mur du son en vol horizontal
Lorsque le prototype YF-100A décolla le 25 mai 1953, il franchit le mur du son dès son premier vol – un début spectaculaire. Le Super Sabre devint le premier chasseur de l'US Air Force capable de voler plus vite que le son en palier, inaugurant la légendaire “ Série du Siècle ”, une série de jets numérotés du F-100 au F-106. Les pilotes le surnommèrent “ Hun ”, abréviation de « Hundred » (cent), et il descendait directement du… F-86 Sabre qui avait affronté des MiG au-dessus de la Corée.
Mais passer au supersonique au milieu des années 1950 signifiait s'aventurer en territoire aérodynamique que personne ne comprenait vraiment, et les Allemands ont riposté.
La danse du sabre
Le défaut le plus redouté du F-100 portait un nom étrangement poétique : la ’ danse du sabre ». Une inclinaison excessive du nez à basse vitesse – au décollage ou, pire encore, en approche finale – entraînait le décrochage précoce des ailes en flèche. Le centre de portance se déplaçait vers l’avant, le nez s’accentuait et le décrochage se transformait en un lent tangage irrécupérable. Un accident survenu en 1956 à Palmdale, en Californie, fut filmé et devint un sombre exemple d’entraînement pour des générations de pilotes. Les problèmes de couplage inertiel des premiers modèles contribuèrent à alourdir le bilan ; le pilote d’essai George Welch trouva la mort en 1954 lorsque son F-100A se désintégra en piqué.
Malgré tout, l'appareil s'est révélé être un formidable outil de travail. Au-dessus du Vietnam, le Super Sabre a effectué d'innombrables missions d'appui aérien rapproché et de frappe, et le F-100F biplace a assumé l'une des missions les plus exigeantes de la guerre : celle de contrôleur aérien avancé “ Misty ”, volant à basse altitude au-dessus de la jungle hostile pour marquer les cibles destinées aux autres avions d'attaque.
De retour dans les airs, soixante-dix ans plus tard
Ce qui nous ramène à cette piste d'atterrissage de Houston. L'avion qui a volé en mars 2026 est un F-100F de la Fondation Collings, exploité par le Musée de l'aviation de la guerre du Vietnam — l'un des deux seuls Super Sabres en état de vol, piloté par Rick Sharpe, qui a la particularité d'être le seul pilote de F-100 en activité au monde. Le projet est de remettre le « Hun » sur le circuit des meetings aériens, notamment avec une démonstration en formation dissemblable aux côtés d'un autre appareil. MiG-17 qui recrée l'esthétique des combats aériens de l'époque du Vietnam.
Plus de soixante-dix ans après avoir dépassé son propre son pour la première fois, l'avion qui a appris à l'US Air Force à vivre à vitesse supersonique est de nouveau dans les airs — bruyant, exigeant et magnifique.
Sources : Vintage Aviation News ; Super Sabre Society ; Musée national de l’US Air Force.
Questions connexes
Qu'était-ce que le F-100 Super Sabre ?
Le North American F-100 Super Sabre fut le premier chasseur à réaction supersonique américain, entrant en service dans l'US Air Force au milieu des années 1950. Surnommé ' le Hun ', il fut le premier chasseur de l'USAF capable de voler à une vitesse supersonique en palier. Il devint par la suite un avion d'attaque au sol très efficace, effectuant d'innombrables missions de bombardement durant la guerre du Vietnam.
Pourquoi le F-100 était-il surnommé ' le Hun ' ?
' Le Hun ' était l'abréviation de ' cent ', dérivé de la désignation F-100 de l'appareil, et ce surnom est resté associé au Super Sabre tout au long de sa carrière. Il reflétait à la fois l'affection et un respect mêlé de méfiance envers une machine exigeante qui était, selon ses pilotes, aussi dangereuse à piloter que redoutable au combat.
Qu'était-ce que la danse du sabre ?
Le ' Sabre Dance » désignait la fâcheuse tendance du F-100 à devenir incontrôlable à basse vitesse et à angle d'attaque élevé, généralement en approche à l'atterrissage. Lorsque le nez se cabrait, la traînée augmentait brusquement et l'appareil pouvait s'immobiliser dans une position instable et irrécupérable. Un accident survenu en 1956 à Palmdale, en Californie, fut filmé et devint un outil d'entraînement macabre pour des générations de pilotes.
Quand le F-100 Super Sabre a-t-il effectué son premier vol ?
Le prototype YF-100A effectua son premier vol le 25 mai 1953 et franchit le mur du son dès ce vol inaugural, un début spectaculaire. Le Super Sabre devint ainsi le premier chasseur de l'US Air Force capable de maintenir une vitesse supersonique en vol horizontal, faisant entrer l'armée de l'air dans l'ère supersonique.
Quel rôle le F-100 a-t-il joué au Vietnam ?
Au-dessus du Vietnam, le F-100 s'est imposé comme l'un des avions d'attaque les plus performants du conflit, effectuant un nombre considérable de missions d'appui aérien rapproché et d'interdiction. Le F-100F biplace a notamment assumé la difficile mission ' Misty ' Fast FAC, volant à basse altitude au-dessus du territoire ennemi pour marquer les cibles destinées aux autres appareils, une mission faisant partie de la campagne aérienne relatée dans [référence manquante]. la sanglante guerre aérienne au-dessus d'Hanoï.
Combien de F-100 Super Sabres sont encore en service ?
Il ne reste que deux F-100 Super Sabre en état de vol au monde. L'un d'eux, un F-100F de la Fondation Collings exploité par le Vietnam War Flight Museum, a repris les airs près de Houston en mars 2026. Il est piloté par Rick Sharpe, seul pilote de F-100 en activité au monde, qui prévoit de le faire participer à nouveau à des meetings aériens.
Qui était George Welch ?
George Welch était un pilote d'essai américain et un as de l'aviation de la Seconde Guerre mondiale, qui a contribué au développement du F-100. Il a trouvé la mort en octobre 1954 lorsque son F-100A s'est désintégré lors d'un piqué à grande vitesse, victime des problèmes d'inertie qui affectaient les premiers avions supersoniques. Sa mort a mis en lumière le peu de connaissances que l'on avait alors sur le vol au-delà du mur du son.
Qu'est-ce qui rendait les premiers avions de chasse supersoniques si dangereux ?
Les premiers chasseurs supersoniques ont exposé les pilotes à des phénomènes que les ingénieurs comprenaient à peine, comme le couplage inertiel, qui a détruit le F-100 de George Welch en 1954, ou encore la maniabilité brutale à basse vitesse, notamment le fameux ' Sabre Dance » du F-100. Des appareils contemporains comme le F-100 embarqué sur porte-avions… F-8 Crusader ont partagé la courbe d'apprentissage abrupte de cette époque, les concepteurs ayant poussé les cellules d'aéronefs plus vite que la science de l'époque ne pouvait le supporter en toute sécurité.
0 Comments