Deux entreprises. Un contrat. Des décennies de conséquences. Aux alentours d'août 2026, l'US Navy devrait décider qui construira le F/A-XX, son chasseur embarqué de sixième génération et l'un des programmes aéronautiques américains les plus importants du siècle. Le choix se résume à Boeing ou Northrop Grumman, et la réponse est loin d'être simple.
Le vainqueur aura le pouvoir de façonner ce qui sera lancé depuis les porte-avions américains jusqu'en 2050. Le perdant verra un rival définir l'avenir de l'aviation navale.
FAITS RAPIDES
| Programme | F/A-XX — Chasseur embarqué de sixième génération de l'US Navy |
| Remplace | Boeing F/A-18E/F Super Hornet |
| Mouches avec | F-35C et les futurs drones autonomes |
| Dans la course | Boeing contre Northrop Grumman |
| Dehors | Lockheed Martin (supprimé en 2025) |
| Décision | Attribution du contrat prévue en août 2026 |
Ce que la Marine achète réellement
Le F/A-XX est destiné à remplacer le F/A-18E/F Super Hornet, appareil robuste et performant, et à opérer aux côtés du F-35C, et non à sa place. Il offre une autonomie accrue pour maintenir les porte-avions hors de portée des missiles, une furtivité renforcée, ainsi que des capteurs et une connectivité permettant de gérer des essaims de drones autonomes. Il constitue la pièce maîtresse du plan de la Marine américaine visant à préserver la pertinence des porte-avions face à la montée en puissance des missiles chinois à longue portée.
Le chemin parcouru n'a pas été sans embûches. Le programme a déjà surmonté des difficultés de financement qui ont failli le paralyser avant qu'une loi de finances ne rétablisse les fonds. À présent, les fonds étant disponibles, la question cruciale est de savoir qui réalisera le projet.
Boeing ou Northrop — et pourquoi c'est difficile
Lockheed Martin, le géant du F-35, a été éliminé de la course en 2025. Il ne restait alors plus que deux candidats aux profils très différents. Boeing maîtrise parfaitement les avions de chasse embarqués – il construit le Super Hornet – et vient de remporter le contrat de l'US Air Force pour le F-47, un programme de sixième génération, ce qui présente un double avantage : une capacité éprouvée, mais un défi de taille. Northrop Grumman, de son côté, est pleinement investi dans le développement du bombardier furtif B-21 Raider, sans doute le programme aéronautique le plus avancé au monde actuellement.
Le choix de la Marine ne se limite donc pas au meilleur projet sur le papier. Il s'agit de déterminer quelle entreprise est capable de livrer un avion de chasse furtif flambant neuf sans être submergée par sa charge de travail actuelle. La capacité industrielle, et pas seulement l'ingénierie, pourrait bien être déterminante.
Une décision aux conséquences importantes
Les chasseurs de sixième génération sont extrêmement coûteux et leur mise en service prend une décennie, voire plus. Quel que soit le choix de la Marine, le F/A-XX n'intégrera pas la flotte avant les années 2030 – et d'ici là, la Chine prévoit de disposer de ses propres chasseurs furtifs embarqués. La pression pour faire le bon choix, et choisir rapidement, est immense.
Pour l'instant, deux équipes attendent une seule enveloppe. À son ouverture en août, l'une d'elles contiendra l'avenir de la puissance aéronavale américaine. L'autre commencera à planifier la suivante.
Sources : Marine américaine ; Sandboxx ; The War Zone ; Aviation Week ; Naval News.
Questions connexes
Qu'est-ce que le F/A-XX ?
Le F/A-XX est le chasseur furtif embarqué de sixième génération que l'US Navy prévoit de lancer. Il est conçu pour remplacer le Boeing F/A-18E/F Super Hornet et opérer aux côtés du F-35C et de drones autonomes, offrant ainsi aux groupes aériens embarqués une plus grande autonomie et des systèmes de capteurs et de communication plus performants.
Qui construit le F/A-XX ?
La compétition s'est réduite à Boeing et Northrop Grumman, après l'élimination de Lockheed Martin en 2025. La Marine devrait attribuer le contrat de développement d'ingénierie et de fabrication — choisissant de fait le constructeur — vers août 2026.
Pourquoi le choix entre Boeing et Northrop est-il si important ?
Il s'agit de l'un des derniers contrats d'avions de combat embarqués de toute une génération, représentant plusieurs milliards de dollars et des décennies de travail. Il soulève également des questions liées à la base industrielle : Boeing a déjà remporté le contrat du chasseur de sixième génération F-47 de l'US Air Force, tandis que Northrop est pleinement engagé dans la construction du bombardier B-21 Raider.
Quand le F/A-XX entrera-t-il en service ?
Aucune date de mise en service définitive n'a été annoncée publiquement, et le programme a déjà surmonté des difficultés de financement. Les chasseurs de sixième génération étant complexes, leur entrée en service est généralement prévue dans les années 2030, une fois le modèle retenu développé et testé.
À quoi ressemble le F/A-XX ?
La Marine américaine n'a pas diffusé d'images du F/A-XX, dont la conception reste secrète. Les concepts suggèrent une forme furtive sans empennage, optimisée pour les opérations en autonomie et sur porte-avions, mais l'apparence réelle de l'appareil n'a pas été dévoilée.
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