Un Airbus A380 est exposé au soleil à Tarbes, au pied des Pyrénées. Il est là depuis le 16 juillet 2025. Il porte les couleurs d'une compagnie aérienne qui n'a effectué que quatre vols depuis sa création, ne possède aucun certificat de transporteur aérien et se défend actuellement contre une pétition visant à la liquider.

L'appareil est immatriculé 9H-GLOBL. La compagnie aérienne est Global Airlines, la start-up britannique fondée par James Asquith, entrepreneur à l'origine de Holiday Swap, qui promettait une flotte de quatre superjumbos et un nouveau type de voyage transatlantique.

Le 4 septembre, aeroTELEGRAPH a rapporté qu'un créancier avait demandé à un tribunal britannique de liquider la société. Ce n'est pas la première fois qu'une telle requête est déposée, mais c'est peut-être la plus malvenue.

Quatre vols, puis le silence

L'intégralité du parcours opérationnel de Global Airlines tient en une semaine. Le 15 mai 2025, l'A380 a effectué un vol Glasgow-New York-JFK dans le cadre d'une location avec Hi Fly Malta. Après une escale de quatre jours à JFK, il est retourné à Glasgow le 19 mai, puis a assuré un vol unique Manchester-New York le 21 mai avant de revenir à son point de départ.

Voilà. Quatre vols transatlantiques. L'avion a été envoyé à Dresde pour maintenance, puis à Tarbes pour être entreposé, où il se trouve depuis.

La raison pour laquelle l'appareil n'a pas bougé depuis n'est pas mystérieuse, et Asquith l'a reconnu publiquement. L'avion doit subir sa grande révision des 12 ans. Il existe très peu d'endroits au monde capables d'effectuer une telle maintenance sur un A380, et la liste d'attente est longue.

La pétition

Selon le journal officiel britannique The Gazette, une requête en liquidation judiciaire de Global Airlines Ltd a été déposée le 29 mai 2026 par Jessica Huffman Reese, une requérante américaine se déclarant créancière de la compagnie. Elle est représentée par un avocat du cabinet Vedder Price, spécialisé notamment dans le financement aéronautique. L'information a été initialement publiée par le site d'information DJs Aviation.

Deux audiences étaient prévues, les 15 juillet et 2 septembre. Aucun compte rendu n'a été publié quant à leur déroulement. Une pétition similaire aurait été déposée en 2025, puis retirée, et une autre, également retirée, aurait été envisagée en mars 2026.

Il convient de préciser ce que cela signifie. Une requête en liquidation relève du droit de l'insolvabilité, car c'est dans ce cadre juridique que de telles demandes sont déposées. Elle ne constitue pas en soi une déclaration d'insolvabilité de l'entreprise, et aucune procédure d'insolvabilité concernant Global Airlines n'est enregistrée publiquement. Le registre des sociétés britanniques ne fait état d'aucune nouvelle inscription depuis un changement de personnel en mai.

Cela signifie que quelqu'un ayant une réclamation à formuler contre l'entreprise a maintenant demandé à un tribunal, à deux ou peut-être trois reprises, de la faire fermer.

Les gens partent

L'autre signal concerne le personnel. Richard Stephenson, ancien directeur de la communication de l'Autorité de l'aviation civile britannique, qui a rejoint Global en tant qu'administrateur et directeur commercial, a clairement indiqué qu'il n'était plus directeur des ventes de la compagnie et qu'il recherchait de nouvelles opportunités. Il avait déjà démissionné de son poste d'administrateur en mars 2025.

Entre-temps, les promesses continuent d'affluer. Fin juin 2026, Asquith a présenté trois objectifs : remettre en service le 9H-GLOBL avant la fin de l'année, ajouter un deuxième appareil et ouvrir une liaison entre le Royaume-Uni et les Maldives. Début septembre, l'A380 était toujours immobilisé à Tarbes.

La couverture par Flightradar24 du vol inaugural de l'A380 de Global Airlines entre Glasgow et New York en mai 2025 – le point culminant du projet à ce jour.

Pourquoi cela intéresse-t-il encore quelqu'un ?

Il serait facile de considérer Global Airlines comme un simple coup marketing, et beaucoup l'ont fait. Mais la raison pour laquelle les passionnés d'aviation continuent de la suivre est simple : quelqu'un a réellement acheté un A380 et a réellement transporté des passagers payants à travers l'Atlantique à son bord, à un moment où tous les grands opérateurs retiraient cet appareil de leur flotte.

Le superjumbo est le dernier avion de ligne quadrimoteur qui suscite encore l'enthousiasme. Une start-up misant tout sur lui ne pouvait qu'être soit un coup de génie, soit un désastre. Pour l'instant, tout semble pencher pour une seule option, et un très gros appareil attend dans le sud de la France de savoir laquelle.

Sources : aeroTELEGRAPH, DJs Aviation, The Gazette, UK Companies House, FlightGlobal, Simple Flying, Business Insider, Wikipédia.