Un navire de guerre gris, plus long que trois terrains de football, sillonne le Pacifique, et des chasseurs furtifs atterrissent sur son pont. Pour la plupart des marines, ce serait banal. Pour le Japon, c'est un événement quasi historique, car pendant quatre-vingts ans, le Japon a affirmé ne pas posséder, et ne posséderait jamais, de porte-avions.
Le navire est le JS Kaga, et jusqu'en juin, le Corps des Marines des États-Unis F-35B Il effectue des décollages et atterrissages depuis son pont d'envol. Officiellement, il s'agit toujours d'un “ destroyer porte-hélicoptères ”. En pratique, le Japon réapprend à faire décoller des avions de chasse depuis la mer.
FAITS RAPIDES
| Bateau | JS Kaga (DDH-184) — Le plus grand navire de guerre du Japon |
| Taille | Plus de 244 mètres de long, environ 27 000 tonnes |
| Origine | Un “ destroyer porte-hélicoptères ” de classe Izumo, converti en porte-avions F-35B |
| Juin 2026 | Des F-35B de l'US Marine Corps effectuent des exercices de décollage et d'atterrissage à bord |
| Les F-35B japonais | 42 appareils en commande ; la conversion des transporteurs s'achèvera vers mars 2029. |
| Pourquoi | Préparation de l'équipage du Kaga au pilotage de chasseurs à voilure fixe en mer |
Le transporteur Japan a déclaré qu'il ne construirait jamais
Le JS Kaga est le second des deux navires de la classe Izumo. Avec plus de 244 mètres de long et environ 27 000 tonnes, c'est le plus grand navire de guerre construit par le Japon depuis la Seconde Guerre mondiale. Conçu comme porte-hélicoptères à pont plat – une appellation politiquement délicate dans un pays dont la constitution d'après-guerre renonçait à la puissance militaire offensive –, le qualifier de “ destroyer ” relevait quelque peu de la fiction. Aujourd'hui, même cette fiction s'estompe.
Le Japon modernise actuellement ses deux porte-avions de classe Izumo pour accueillir le F-35B, un avion à décollage court et atterrissage vertical, et en a commandé 42 exemplaires. Le pont résistant à la chaleur et la proue redessinée du Kaga ont déjà été modifiés ; la deuxième et dernière phase de sa conversion devrait s'achever vers mars 2029.
Pourquoi les Marines débarquent-ils là-bas maintenant ?
Le Japon ne dispose pas encore de pilotes de F-35B qualifiés pour les opérations sur porte-avions ; il s’appuie donc sur l’expertise des spécialistes des opérations sur porte-avions à décollage et atterrissage vertical : le Corps des Marines des États-Unis. Début juin, le Kaga a fait escale à la base aérienne du Corps des Marines d’Iwakuni pour embarquer du matériel, et plus tard dans le mois, des F-35B des Marines ont effectué des exercices de décollage et d’atterrissage depuis son pont d’envol.
L'objectif de ces exercices n'est pas le pilotage des avions – les Marines savent déjà les piloter. Il s'agit plutôt de former l'équipage du porte-avions, qui apprend la chorégraphie des opérations aériennes à voilure fixe : les manœuvres sur le pont, le timing, le ravitaillement en vol, et toutes ces petites routines qui transforment un pont d'envol en porte-avions opérationnel. Le Kaga a effectué ses premiers essais en mer de F-35B au large de la Californie en 2024 ; les exercices de juin constituent la prochaine étape vers le jour où les pilotes japonais prendront eux-mêmes les commandes.
Un vieux nom, une nouvelle mission
Un fantôme plane sur cette histoire. Le navire le plus célèbre à avoir porté le nom de Kaga était un porte-avions de la Marine impériale japonaise, l'un des quatre coulés lors de la bataille de Midway en juin 1942, dont la perte a anéanti la puissance aérienne navale japonaise. Quatre-vingt-quatre ans plus tard, presque jour pour jour, un nouveau Kaga lance à nouveau des chasseurs.
Cette fois, les avions sont de fabrication américaine, le partenaire est les États-Unis, et l'objectif qui préoccupe tous les esprits est la puissance grandissante de la Chine en mer de Chine orientale et méridionale. Pour le Japon, un porte-avions n'est plus impensable. Le projet est en cours de développement et s'oriente vers le vol.
Sources : USNI News ; DVIDS / F-35 Pax River ITF ; The National Interest ; Naval News.
Questions connexes
Qu'est-ce que le JS Kaga ?
Le JS Kaga (DDH-184) est le plus grand navire de guerre japonais, un bâtiment de classe Izumo de plus de 244 mètres de long et d'environ 27 000 tonnes. Initialement construit comme “ destroyer pour hélicoptères ”, il est en cours de conversion pour accueillir des chasseurs furtifs F-35B ; il s'agit de fait du premier porte-avions japonais depuis la Seconde Guerre mondiale.
Pourquoi le Japon a-t-il déclaré ne pas posséder de porte-avions ?
Pendant des décennies, la constitution japonaise d'après-guerre a renoncé à la puissance militaire offensive, qualifiant ainsi les navires à pont plat comme le Kaga de “ destroyers porte-hélicoptères ” plutôt que de porte-avions. La conversion du Kaga pour accueillir des F-35B met fin à cette distinction, marquant un tournant historique dans la politique de défense japonaise.
Qu'est-ce que le F-35B ?
Le F-35B est la version à décollage court et atterrissage vertical (ADAV) du F-35 Lightning II, capable d'opérer depuis des ponts d'envol courts et des pistes sommaires. Le Japon en a commandé 42 pour ses porte-avions ; ce même appareil a également été déployé sur d'autres plateformes. atterri sur les autoroutes en Finlande.
Quand la conversion du porte-avions Kaga sera-t-elle terminée ?
Le pont résistant à la chaleur et la proue redessinée du Kaga ont déjà été modifiés. La deuxième et dernière phase de la conversion devrait s'achever vers mars 2029. En juin 2026, des F-35B de l'US Marine Corps ont effectué des essais de décollage et d'atterrissage à bord du navire.
Pourquoi des Marines américains décollaient-ils d'un navire japonais ?
Le Japon ne dispose pas encore de ses propres pilotes de F-35B qualifiés pour les porte-avions, ce sont donc les F-35B du Corps des Marines des États-Unis qui ont effectué les premiers essais à voilure fixe à bord du Kaga, aidant ainsi à préparer le navire et son équipage aux opérations à voilure fixe en mer.
Quelle est la taille du JS Kaga ?
Le Kaga mesure plus de 244 mètres de long et déplace environ 27 000 tonnes, ce qui en fait le plus grand navire de guerre construit par le Japon depuis la Seconde Guerre mondiale. Le décollage d'avions de chasse depuis son pont figure parmi ses capacités. Les tâches les plus exigeantes de l'aviation navale.
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