Partagez cette histoire La leçon est simple, et l'histoire l'a déjà enseignée. Alors que la campagne de drones ukrainienne contre les raffineries russes s'intensifie, passant d'une frappe tous les deux ou trois jours à une frappe quasi quotidienne, les parallèles avec les bombardements alliés des installations de production de carburant allemandes en 1944-1945 deviennent impossibles à ignorer.

De tous les deux jours à tous les jours

En 2025, les drones ukrainiens frappaient les raffineries de pétrole russes environ tous les deux ou trois jours. En 2026, ces attaques se sont intensifiées pour atteindre un rythme quasi quotidien. Les explosions sont plus puissantes, les dégâts plus importants et les délais de réparation ont doublé : d’environ deux semaines par frappe en 2025, ils sont passés à environ quatre semaines en 2026, selon l’analyse de Bohnert. Les drones de frappe en profondeur ukrainiens, tels que l’An-196 Liutyi, pénètrent désormais à des centaines, voire à plus de mille kilomètres à l’intérieur du territoire russe, frappant raffineries, dépôts, aérodromes et usines d’armement. Le ministère ukrainien de la Défense a recensé plus d’un millier de frappes à longue portée lancées pour le seul mois de mai. Les conséquences sont visibles depuis l'espace – et depuis les files d'attente interminables aux stations-service russes. Reuters estime que les grèves ont mis hors service environ un sixième de la capacité de raffinage russe. Le rationnement du carburant s'est étendu à des dizaines de régions. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux russes montrent des automobilistes se disputant le carburant dans des files d'attente qui durent plusieurs heures.

La leçon de la Seconde Guerre mondiale

En 1944, l'armée de l'air américaine lança la campagne « Pétrole », une opération systématique visant à anéantir la production allemande de carburant synthétique. Les conséquences furent catastrophiques pour la Wehrmacht. La production allemande de carburant d'aviation chuta de 175 000 tonnes par mois à 17 000 tonnes, soit une chute de 90 %. La Luftwaffe, qui disposait encore de milliers d'avions, fut clouée au sol faute de carburant. Les divisions blindées, chargées de bloquer l'avancée soviétique, furent immobilisées puis submergées, faute de carburant.

Le facteur déterminant était la maîtrise du ciel allemand par les Alliés. Comme le soulignait l'étude américaine sur les bombardements stratégiques, même une armée de premier ordre ne peut maintenir ses opérations lorsque l'ennemi peut frapper à volonté ses infrastructures de ravitaillement.

Le problème de la supériorité aérienne de Poutine

Le parallèle avec la situation actuelle de la Russie est de plus en plus frappant. À l'instar de l'Allemagne nazie après 1944, Poutine ne contrôle plus pleinement l'espace aérien de son territoire. Les drones ukrainiens à longue portée – bon marché, nombreux et de plus en plus sophistiqués – peuvent atteindre des cibles situées en profondeur en Russie, y compris Moscou. Le système de défense aérienne russe, conçu pour contrer les missiles de croisière et les avions pilotés, peine à contenir les essaims de drones volant à basse altitude et imperceptibles aux radars que l'Ukraine déploie par vagues successives. À l'instar des ouvriers allemands qui réparent les usines de carburants synthétiques, les équipes de réparation russes sont prises dans un cycle de réparations et de nouvelles grèves. L'analyse de Bohnert suggère que, à mesure que les délais de réparation s'allongent et que la fréquence des grèves augmente, l'effet cumulatif n'est pas linéaire mais exponentiel : chaque nouvelle grève frappe un système qui a eu moins de temps pour se remettre de la précédente.

Les chiffres

Bohnert estime qu'entre 25 et 38 % de la capacité de raffinage russe est déjà hors service et que ce chiffre ne cesse d'augmenter. Il avertit que la Russie ne dispose d'aucune marge de manœuvre comparable pour absorber une réduction d'une telle ampleur. La Russie produit bien plus de pétrole brut qu'elle n'en raffine sur son territoire, mais le pétrole brut ne peut alimenter des chars, des avions ou des camions. Il doit d'abord être raffiné, et c'est là que le goulot d'étranglement se resserre. L'Institute for the Study of War (ISW), un groupe de réflexion basé à Washington qui suit quotidiennement le conflit, a constaté que la Russie a en réalité perdu plus de territoire qu'elle n'en a gagné ces dernières semaines, malgré les affirmations contraires de Poutine.

Réponse de Poutine : La faute au ministère

Interrogé sur les mesures prises suite aux frappes, Poutine a esquivé la question : “ La responsabilité principale, a-t-il déclaré, incombe bien sûr au ministère de la Défense. ” Bohnert trouve cela révélateur. “ Lorsqu’un chef d’État commence à rejeter publiquement la faute sur autrui pour un problème stratégique qu’il n’a pas résolu, cela signifie que le problème est plus grave qu’on ne veut bien l’admettre. ”

L'histoire va-t-elle se répéter ?

La campagne pétrolière alliée n'a pas mis fin à la guerre à elle seule, mais elle l'a rendue inévitable. Des chars sans carburant ne servent plus à rien. Des avions sans kérosène relégués au musée. En 1944-1945, la production de chasseurs allemands a même augmenté alors que la Luftwaffe réduisait ses effectifs, faute de carburant. L'histoire se répétera-t-elle dans les régions pétrolières clés de la Russie ? L'avenir nous le dira. Mais la trajectoire, les analyses d'experts et les parallèles convergent. Et les automobilistes qui se disputent le carburant dans des vidéos diffusées sur Internet en Russie sont les premiers à pressentir ce qui les attend.

Sources : RAND Corporation (Michael Bohnert), Reuters, Meduza, Institute for the Study of War (ISW), US Strategic Bombing Survey, PBS, Fortune

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