Les États-Unis développent un missile si secret qu'il est rarement dévoilé au public. Ils en confient désormais la manipulation à un allié, et l'Australie est la première à l'utiliser.
Le 6 août, lors de l'exercice Pitch Black à Darwin, le vice-Premier ministre et ministre de la Défense, Richard Marles, a annoncé que l'Australie allait acquérir le missile tactique avancé interarmées AIM-260 (JATM), une arme à longue portée classifiée, conçue par les États-Unis pour remplacer le vénérable AMRAAM. Ce contrat, d'une valeur de près de 736 millions de dollars australiens (environ 518 millions de dollars américains), est conclu dans le cadre du programme américain de ventes militaires à l'étranger (FMS). L'Australie devient ainsi le premier pays, hors des États-Unis, à se doter du JATM.
Informations clés
- Arme: AIM-260 JATM (Militaire tactique avancé interarmées)
- Fabricant: Lockheed Martin
- Acheteur: Australie (RAAF) — premier opérateur hors des États-Unis
- Valeur: ~736 millions d'A$ (environ 518 millions de dollars US), via les ventes militaires américaines à l'étranger
- Première plateforme : F/A-18F Super Hornet, puis F-35A et EA-18G Growler
- Annoncé : 6 août 2026, Exercice Pitch Black, Darwin
- Livraisons : prévu pour 2033
Le missile dont personne ne parle
L'AIM-260 est la réponse de Lockheed Martin à un problème épineux : depuis des années, des adversaires potentiels déploient des missiles air-air à la portée supérieure à celle de l'AMRAAM, qui équipe les chasseurs occidentaux depuis les années 1990. Le JATM est conçu pour reconquérir cet avantage. Presque toutes ses caractéristiques techniques — portée, autodirecteur, moteur — sont classifiées, ce qui en dit long.
L'Australie le fixera en premier sur le F/A-18F Super Hornet, puis sur le F-35 Lightning II et le chasseur de guerre électronique EA-18G Growler. Cet ordre est délibéré : le Super Hornet biplace est le chasseur-bombardier principal de la RAAF et le moyen le plus rapide de rendre cette arme opérationnelle.
Pourquoi ici, pourquoi maintenant
Le choix de ce lieu n'était pas fortuit. Pitch Black est le principal exercice de combat aérien international australien, réunissant des forces aériennes de toute la région indo-pacifique et d'Europe. Annoncer l'acquisition de missiles à longue portée devant un tel public est autant un message qu'une acquisition.
Derrière cette diplomatie se cache un calcul stratégique évident. L'Australie, à l'instar des États-Unis, s'efforce de conserver un avantage décisif dans les combats aériens à longue portée face à une région où la puissance aérienne progresse rapidement. Le gouvernement a présenté le JATM comme un élément d'une architecture de défense aérienne et antimissile plus vaste, soutenue par des dizaines de milliards de dollars alloués aux armes guidées au cours de la prochaine décennie.
Le hic : 2033
Un détail préoccupant demeure : les livraisons ne sont pas attendues avant 2033. Le programme JATM est encore en phase de développement, même pour l’armée américaine, et les clients à l’exportation sont prioritaires par rapport aux escadrons américains. Il s’agit donc d’un engagement pour une capacité qui ne sera disponible que dans plusieurs années, et non d’une arme qui entrera en service le mois prochain. Pour Canberra, l’enjeu est de se positionner au plus tôt et d’être prioritaire parmi les alliés.
Des images filmées depuis le cockpit lors de l'exercice Pitch Black montrent les équipages de Super Hornet qui transporteront le missile en premier :
Sources : Ministère australien de la Défense, The War Zone, FlightGlobal, Breaking Defense, Janes.
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