Le matin du 30 août 2026 – Jour de la Victoire, date la plus patriotique du calendrier turc – un élégant jet gris décolla, prit de l'altitude et resta en vol pendant seulement 18 minutes. Un vol court, mais lourd de sens. Pour la première fois, un Hürjet de série, le tout premier appareil destiné au service opérationnel de l'armée de l'air turque, prenait son envol.

Le Hürjet n'est pas un novice en matière de vol. Un prototype a effectué son premier vol en avril 2023, et deux appareils de développement ont depuis lors exploré ses limites transsoniques et supersoniques. Ce qui a changé dimanche, c'est que la Turquie a franchi l'étape que tout programme aéronautique ambitieux rêve d'atteindre : celle de passer de prototypes construits à la main à un appareil de série configuré pour être utilisé en service opérationnel.

De deux prototypes à une chaîne de production

Développé par Turkish Aerospace (TUSAŞ/TAI) sous la coordination de la Présidence des industries de défense, le programme Hürjet a été lancé en 2017. Le vol inaugural de ce premier avion de série a suivi la séquence complète que chaque nouvelle construction doit franchir — assemblage final, essais au sol et essais de roulage — avant d'être autorisé à voler.

La symbolique de cette date n'a échappé à personne. Le Jour de la Victoire commémore la victoire décisive des Turcs à la bataille de Dumlupınar en 1922, et les dirigeants de l'industrie de défense du pays l'ont largement exploitée.

Qu'est-ce que le Hürjet en réalité ?

Le Hürjet est un avion d'entraînement et de combat léger supersonique monomoteur biplace en tandem. Il est propulsé par un turboréacteur à double flux General Electric F404 à postcombustion développant une poussée d'environ 8 000 kg (17 700 livres) – la même famille de moteurs éprouvée au combat qui équipe le F/A-18 Hornet et le KAI T-50.

Ses caractéristiques le classent sans conteste parmi les avions d'entraînement de chasse modernes : une vitesse maximale de Mach 1,4, un plafond opérationnel de 45 000 pieds, une autonomie d'environ 1 060 milles nautiques, des limites de contrainte de +8 g et -3 g, et une capacité d'emport de 7 500 livres de charges externes. C'est ce dernier point qui transforme un avion d'entraînement en un avion d'attaque léger.

Il invite naturellement à la comparaison avec le Leonardo M-346 et le KAI T-50. La différence cruciale : contrairement au M-346 subsonique, le Hürjet peut voler à vitesse supersonique, permettant ainsi aux élèves pilotes de s’entraîner aux vitesses et aux manœuvres à forte accélération d’un chasseur de première ligne avant même de prendre les commandes.

Des livraisons à domicile et une première victoire à l'exportation

Pour l'armée de l'air turque, le Hürjet est destiné à remplacer le T-38 Talon vieillissant dans les missions d'entraînement avancé, et son remplacement est lié au retrait progressif du T-38 Talon. F-5 Les avions de chasse utilisés par la patrouille acrobatique Turkish Stars. Les premières livraisons sont prévues pour fin 2026, les premiers appareils étant réservés à la patrouille.

L'avion a déjà trouvé preneur à l'étranger. L'Espagne a sélectionné le Hürjet pour son nouveau système d'entraînement au combat et prévoit d'acquérir 30 appareils afin de remplacer sa flotte de F-5. Airbus travaille en collaboration avec Turkish Aerospace et les premières livraisons sont prévues à partir de 2028. Pour un appareil de conception nationale qui n'a effectué son premier vol qu'en 2023, décrocher un client exportateur de l'OTAN aussi rapidement est un véritable succès.

Un court survol de l'Anatolie, donc, mais révélateur. La Turquie dispose désormais d'un avion d'entraînement supersonique de sa propre conception qui sort des chaînes de production – et d'une habitude croissante de transformer ses prototypes en produits finis.

Sources : Turkish Aerospace (TUSAŞ) ; Présidence des industries de défense (SSB) ; Daily Sabah ; AeroTime ; GE Aerospace.