L'Allemagne a passé mardi à accuser la Russie d'avoir tenté de faire exploser un cargo ukrainien en sol allemand. La Russie a passé les heures suivantes à durcir son démenti, d'abord par son ambassade à Berlin, puis par Vladimir Poutine lui-même.

L'enchaînement compte, car il a fait basculer une enquête pour sabotage dans l'espace où preuves et diplomatie se heurtent. Berlin affirme que le dossier est établi. Moscou affirme que rien n'est prouvé du tout, et que les mesures annoncées par l'Allemagne constituent une grave erreur. Pendant ce temps, les médias allemands ont commencé à exposer ce dont disposent réellement les enquêteurs, et c'est plus précis que les éléments de langage de part et d'autre.

Ce que dit détenir Berlin

Le dossier allemand, tel que présenté par le ministre de l'Intérieur Alexander Dobrindt, ne repose pas sur une preuve unique et irréfutable. Il repose sur trois éléments convergents : les analyses médico-légales de la police, la ressemblance avec des opérations antérieures, et des renseignements des services de sécurité.

Dobrindt a indiqué que les enquêteurs avaient retrouvé des composants de drone déjà connus provenant d'autres opérations hybrides russes, et que l'appareil témoignait d'un haut degré d'expertise technique. Le ministre des Affaires étrangères Johann Wadephul a exposé les conséquences : le consulat russe de Bonn ferme d'ici le 18 septembre, le contrat du centre culturel de la Maison russe est résilié, et Berlin pousse pour ajouter d'autres noms russes aux listes de sanctions de l'UE.

Depuis, la presse allemande a complété les détails opérationnels. Selon des récits publiés par Die Zeit et Der Spiegel et résumés par le média suisse watson, le drone avait été dissimulé à l'avance dans un trou creusé près du périmètre de l'aéroport, ce qui évoque une reconnaissance et une préparation locale plutôt qu'un vol opportuniste. Ces mêmes récits décrivent la configuration de l'appareil, son explosif et son mécanisme de détonation comme l'œuvre de professionnels, et indiquent que l'ADN qui y a été prélevé relie des suspects à la Lituanie, la Finlande et la Pologne. Un service de renseignement étranger aurait averti Berlin mi-août que la Russie était probablement derrière cette tentative.

Moscou répond, à deux reprises

Le ministère russe des Affaires étrangères a réagi le premier, rejetant purement et simplement la conclusion allemande.

L'ambassadeur de Russie à Berlin a enchaîné, déclarant aux journalistes que les accusations allemandes étaient absurdes et qualifiant les mesures diplomatiques de provocation montée à la hâte, selon le récit de watson publié lundi soir. Puis, lors d'une conférence de presse au Kirghizistan tôt mercredi matin, Poutine a été interrogé directement sur cette affaire et, toujours selon ce même récit, a exigé de savoir où étaient les preuves et a qualifié les sanctions allemandes de grave erreur.

Il s'agit d'une escalade notable dans le niveau de réponse. Les accusations de sabotage sont normalement traitées par les ministères et les ambassades ; qu'un chef d'État y réponde personnellement, en une trentaine d'heures, suggère que Moscou considère la fermeture du consulat et la poussée des sanctions comme quelque chose de plus qu'une simple routine.

Pourquoi un aéroport, et pourquoi cet appareil

Leipzig/Halle n'est pas une cible évidente, sauf si l'on sait ce qui y transite. C'est l'un des principaux hubs d'Europe pour le fret aérien hors gabarit, et les cargos Antonov sont un spectacle courant sur son tarmac. L'appareil visé était un An-124 ukrainien, faisant partie de la flotte qui transporte les charges lourdes et encombrantes qu'aucun cargo ordinaire ne peut prendre.

Une charge explosive sur l'aile d'un gros-porteur cargo à l'arrêt n'est pas une attaque contre un aéroport au sens classique. C'est une tentative de supprimer une capacité logistique précise, rare et pratiquement irremplaçable. Il ne reste qu'une poignée d'An-124 en état de vol dans le monde, et le type n'est plus produit. En détruire un cause des dégâts durables que la destruction d'un chasseur ne cause pas.

Quel que soit le règlement du débat diplomatique, c'est à cela que penseront les opérateurs européens de fret aérien. La charge n'a pas explosé. La prochaine pourrait le faire.

Sources : PBS NewsHour, Associated Press, CNN, NBC News, France 24, Die Zeit et Der Spiegel via watson.ch