Après une décennie de promesses, le taxi aérien électrique est enfin sur le point de transporter des passagers payants aux États-Unis — et cela pourrait se produire dès cet été.
Les deux entreprises en tête ont franchi les étapes les plus difficiles. Joby Aviation a atteint la quatrième étape du processus de certification de type en cinq phases de la FAA et a effectué les premiers vols d'essai de son appareil conforme à la production. Archer Aviation affirme être la première entreprise à avoir achevé la troisième phase du processus en quatre phases de la FAA. Par ailleurs, le nouveau programme pilote d'intégration des eVTOL de l'autorité de régulation permettra aux appareils pré-certifiés d'être mis en service dans 26 États.
Informations clés
- Joby : a atteint l'étape 4 sur 5 de la certification de type de la FAA
- Archer: premier à clôturer la phase 3 du processus de la FAA
- eIPP de la FAA : Les opérations eVTOL sont autorisées dans 26 États.
- Chronologie: Les premiers vols commerciaux américains sont prévus dès l'été 2026.
- Ce qu'ils sont : taxis aériens silencieux et électriques à décollage vertical
Du battage médiatique au matériel
Les eVTOL (aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux) ont englouti des milliards d'investissements et suscité des années de scepticisme. La promesse : un appareil silencieux et zéro émission, capable de décoller comme un hélicoptère et de voler comme un avion, transformant un trajet de 90 minutes en voiture en un court vol de sept minutes. L'obstacle a toujours été la certification : convaincre la FAA (Federal Aviation Administration) qu'un aéronef radicalement nouveau est aussi sûr qu'un avion de ligne.
Le véritable test, c'est le service, pas le vol.
La question n'a jamais vraiment été de savoir si l'appareil serait opérationnel : les deux entreprises ont à leur actif des centaines de vols d'essai. Le véritable enjeu est de savoir si elles peuvent les produire à grande échelle, certifier la chaîne de production, former les pilotes et assurer un service fiable et rentable. Nombre de concurrents, pourtant bien financés, ont déjà dilapidé leurs ressources sans en arriver là.
Si Joby ou Archer transporte un passager payant en 2026, cela marquera le début d'une toute nouvelle catégorie de transport aérien — et le moment où le taxi aérien cessera d'être un rendu 3D pour devenir une réalité.
Sources : FAA ; FlyingMag ; Airways ; mises à jour pour les investisseurs de Joby et Archer.
Questions connexes
Qu'est-ce qu'un taxi aérien eVTOL ?
Un taxi aérien eVTOL est un aéronef électrique silencieux qui décolle et atterrit verticalement comme un hélicoptère, mais qui se déplace grâce à des moteurs électriques, transportant quelques passagers sur de courts trajets urbains ou régionaux. Des entreprises telles que Joby et Archer les développent pour des vols point à point rapides et silencieux. Cette idée rappelle des concepts antérieurs. Expériences VTOL à hélice carénée.
Quand les taxis aériens commenceront-ils à transporter des passagers aux États-Unis ?
Les premiers vols commerciaux américains de taxis aériens eVTOL sont attendus dès l'été 2026. Joby Aviation a atteint la quatrième étape du processus de certification de type en cinq étapes de la FAA et exploite des appareils conformes à la production, tandis qu'Archer Aviation affirme avoir été la première à boucler la troisième phase du processus en quatre étapes de la FAA.
Quelles sont les entreprises en tête de la course aux taxis aériens ?
Joby Aviation et Archer Aviation sont les deux entreprises en tête de la course américaine aux taxis aériens eVTOL. Joby a franchi la quatrième des cinq étapes de la certification de type de la FAA et a commencé à faire voler des appareils conformes à la production ; Archer affirme avoir été la première à finaliser la troisième étape. Ce parcours a été coûteux, le secteur ayant… Des milliards ont été brûlés avant même de transporter des passagers.
Qu’est-ce que le programme pilote d’intégration des eVTOL de la FAA ?
Le programme pilote d'intégration des eVTOL (eIPP) de la FAA est une nouvelle initiative qui permet aux taxis aériens électriques pré-certifiés de commencer à opérer dans 26 États américains. Il vise à intégrer les eVTOL dans l'espace aérien national de manière contrôlée, contribuant ainsi à ouvrir la voie à un service régulier de taxis aériens commerciaux.
De quelles infrastructures les taxis aériens ont-ils besoin ?
Les taxis aériens nécessitent des sites de décollage et d'atterrissage dédiés, souvent appelés vertiports, ainsi que des systèmes de recharge et une intégration dans un espace aérien dense. La mise en place de ce réseau constitue l'un des principaux obstacles pratiques au développement du service, ce qui a donné lieu à des concepts tels que : vertiports construits à cet effet pour libérer la mobilité aérienne urbaine.
En quoi les taxis aériens diffèrent-ils des hélicoptères ?
Les taxis aériens se distinguent des hélicoptères principalement par leur système de propulsion et leur niveau sonore. Les eVTOL utilisent plusieurs petits moteurs électriques et rotors au lieu d'un seul grand rotor, ce qui les rend beaucoup plus silencieux, moins coûteux à exploiter et exempts d'émissions directes. Comme les hélicoptères, ils décollent verticalement, mais ils sont conçus pour le transport régulier et abordable de passagers sur de courtes distances.
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