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On aurait dit des conserves, ont déclaré des villageois iraniens. De petits objets cylindriques jonchaient les rues et les champs de Kafari, un village situé à la périphérie sud de Shiraz. En quelques heures, Bellingcat les a identifiés : des mines antichars dispersables BLU-91/B, appartenant au système Gator développé par les États-Unis. Larguées par voie aérienne à seulement deux kilomètres de l’entrée de la base de missiles sud de Shiraz.

Les images, initialement publiées par l'agence de presse iranienne Tasnim puis diffusées par le militant canadien Dimitri Lascaris, ont déclenché un débat international. Les États-Unis minaient-ils les villes iraniennes pour empêcher les tirs de missiles ? Et si oui, cette stratégie est-elle efficace ?

Une mine qui pense par elle-même

La BLU-91/B n'est pas un engin rudimentaire. Il s'agit d'une mine antichar " intelligente " : larguée par avion à haute altitude, stabilisée à la descente par un petit parachute et capable de s'autodétruire après un délai prédéfini : 4 heures, 48 heures ou 15 jours. L'objectif est de créer des zones d'interdiction temporaires plutôt que des champs de mines permanents, permettant ainsi aux forces américaines de transformer une zone en un piège mortel pour les véhicules, puis de la déminer à leur propre rythme.

Dans ce cas précis, la cible semble avoir été la base de missiles sud de Shiraz, l'une des installations souterraines iraniennes servant au stockage et au lancement de missiles balistiques. Encercler les voies d'accès avec des mines antichars rendrait extrêmement difficile le déplacement de lanceurs mobiles, même sans frappe directe sur les bunkers fortifiés situés en dessous.

Le Dr NR Jenzen-Jones, d'Armament Research Services, a confirmé l'identification, soulignant la présence d'adaptateurs aérobalistiques carrés distinctifs visibles sur les photos — des composants qui stabilisent les mines lors du largage aérien. Bellingcat a été catégorique : " Les États-Unis sont le seul belligérant connu à posséder ces mines. "

Mines dans un village

Le problème, c'est que Kafari est un village résidentiel. Au moins deux personnes auraient été tuées. Les mines n'ont pas atterri uniquement près de la route d'accès à la base de missiles ; elles se sont dispersées dans les rues et les champs où vivent des civils. C'est le risque inhérent aux munitions à dispersion : elles ne font pas de distinction entre un convoi militaire et un agriculteur sur son tracteur.

Le commandement central américain a refusé de confirmer ou d'infirmer l'utilisation de mines Gator lors de l'opération Epic Fury. Ce silence est éloquent.

Une nouvelle forme de guerre aérienne

Ce qui rend cette tactique remarquable, c'est sa logique non conventionnelle. La stratégie classique contre les lanceurs de missiles consiste à les bombarder : frapper le véhicule, l'installation ou l'équipe de lancement. Mais les bases souterraines fortifiées sont extrêmement difficiles à détruire, même avec des munitions perforantes. Les mines, elles, agissent différemment : elles ne détruisent pas les missiles, mais bloquent les voies d'accès. Un lanceur immobile ne peut se dissimuler. Et un lanceur qui ne peut se dissimuler est beaucoup plus facile à neutraliser depuis les airs.

Cela nous rappelle que la puissance aérienne ne se résume pas aux bombes larguées depuis l'altitude. Parfois, l'arme la plus efficace est un petit cylindre qui se dépose silencieusement dans la poussière d'une rue iranienne : patient, à l'affût et mortel.

Sources : The War Zone ; Bellingcat ; Armament Research Services ; Agence de presse Tasnim

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