Le Paraguay n'a pas utilisé d'avion de combat à réaction depuis 2003, date à laquelle les derniers AT-26 Xavante, dérivés d'Aermacchi, ont été retirés du service. Il n'a jamais piloté d'avion supersonique. Aujourd'hui, il observe un pays situé à 18 000 kilomètres de distance qui vient de mettre hors service la plus grande flotte de Northrop F-5 jamais vue au monde.
Taïwan a exploité 336 chars Tiger II. Ils ne lui sont plus utiles. Le Paraguay fait partie des douze derniers États au monde à reconnaître encore Taipei plutôt que Pékin. Le calcul est simple.
Quant à savoir si cela se produira réellement, c'est une toute autre question.
Informations clés
| Qu’est-ce qui est évalué ? | Chasseurs Northrop F-5E/F Tiger II et avions d'entraînement à réaction AIDC AT-3 Tzu Chung de la ROCAF retirés du service. |
| Statut | Évaluation uniquement. Aucune quantité, aucun modèle, aucun prix ni aucun transfert n'ont été confirmés par les autorités gouvernementales. |
| Étendue signalée | 10 à 15 appareils, premières livraisons possibles à partir de 2027 (source unique, non confirmé) |
| La flotte de F-5 de Taïwan | 336 exemplaires au total ; 308 construits sous licence par AIDC entre 1973 et 1986. La plus grande flotte de Tiger II jamais mise en service. |
| Retraite à Taïwan | Derniers F-5E livrés en novembre 2023 ; derniers F-5F et RF-5E livrés en juillet 2025 |
| AT-3 | 47 exemplaires toujours en service dans la ROCAF ; biplace, 900 km/h, peut transporter des bombes, des roquettes et des missiles air-air. |
| vitesse maximale du F-5E | Mach 1,63 (environ 1 740 km/h) |
| Les derniers avions du Paraguay | AT-26 Xavante, retiré du service en 2003 |
| Achat actuel | Six Embraer A-29 Super Tucanos, environ $100–105 millions ; le cinquième sera livré le 21 août 2026. |
Ce qui a été réellement annoncé, et ce qui ne l'a pas été.
Le 10 juillet 2026, à l'occasion du 92e anniversaire de la bataille de Ballivián, le président Santiago Peña a confirmé l'arrivée d'avions d'entraînement à réaction grâce à un accord avec Taïwan. Il n'a pas précisé le type d'appareil. Les officiers supérieurs de l'armée de l'air ont refusé de donner plus de détails.
Les noms F-5 et AT-3 sont apparus plus tard, dans des articles de presse de défense paraguayens et argentins à la mi-août, suite à une visite au Paraguay du général Tian Zhong-Yi, chef d'état-major adjoint de l'armée de l'air de la République de Chine, qui a visité la première brigade aérienne de l'armée de l'air à Luque et a été décoré par les autorités paraguayennes.
Tout ce qui suit, y compris le chiffre annoncé de 10 à 15 appareils et un début de production en 2027, repose sur une seule source. Aucun transfert n'a été confirmé par Asunción ni par Taipei. Il s'agit d'une estimation, et elle doit être considérée comme telle.
L'argument contre, en un seul chiffre
Un F-5 coûte environ $5 000 de l'heure en vol. Un A-29 Super Tucano coûte entre $1 000 et $1 200. Une heure de vol sur Tiger II équivaut à quatre ou cinq heures de vol sur Super Tucano.
Le véritable problème de sécurité du Paraguay ne réside pas dans la sécurité aérienne. Il s'agit plutôt du trafic aérien irrégulier au-dessus de frontières reculées, des vols de contrebande et de la surveillance constante et patiente d'un ciel immense et désert. C'est précisément pour cela que l'A-29 a été conçu, raison pour laquelle le Paraguay en a acquis six. Le cinquième est arrivé à la Première Brigade aérienne le 21 août 2026, le sixième étant attendu fin septembre.
Il existe également un précédent édifiant près de chez nous. Le Brésil a acheté 11 F-5E/F d'occasion jordaniens en 2009 pour 14 000 à 21 000 milliards de roupies, puis a dépensé 153 000 milliards de roupies pour les moderniser. Les cellules sont la partie la moins coûteuse. Rendre un chasseur des années 1970 opérationnel dans les années 2020, en revanche, ne l'est pas.
Le dossier n'est pas vraiment une question de combat
L'Argentine utilise des F-16 d'origine danoise. Le Brésil exploite des F-5EM et des Gripen modernisés. Les avions d'entraînement K-8W de Bolivie sont subsoniques. Une capacité supersonique paraguayenne serait modeste, mais elle existerait, et dans une région où les forces aériennes sont comparées à celles de leurs voisins, les capacités existantes comptent.
Il s'agit également d'un programme de formation. Le Paraguay se prépare à l'acquisition d'un nouveau système radar qui entrera en service début 2027, et ses pilotes ont volé aux côtés de F-5 lors des exercices Salitre et CRUZEX. Une force aérienne dotée d'avions de chasse peut former des pilotes de chasse. Une force aérienne qui n'en est pas équipée ne le peut pas.
Le rôle de Taïwan est également important. Taipei a déjà fait don d'hélicoptères UH-1H à Asunción, dont quatre seront livrés en août 2025. Les transferts militaires constituent l'un des rares avantages concrets que Taïwan puisse offrir à ses partenaires diplomatiques restants, et le Paraguay est le plus important d'entre eux.
Le Paraguay doit désormais déterminer si un Tiger II de 40 ans est un atout ou un fardeau. Personne n'a encore trouvé la réponse.
Sources : Journal Asunción, 16 août 2026 ; Zona Militar, 15, 18 et 21 août et 10 juillet 2026 ; Reconnaissance de l'armée, 18 août 2026. Citation présidentielle traduite de l'original espagnol.
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