Le 6 juillet 2026, une nouvelle forme a pénétré dans l'espace aérien tchèque : un avion de transport biréacteur à empennage haut, arborant une livrée grise tricolore distinctive, escorté sur le dernier tronçon de son trajet d'atterrissage par deux Saab JAS 39. Gripens. Le nouvel appareil était le premier Embraer C-390 Millennium de l'armée de l'air tchèque — et grâce à lui, une petite force aérienne de l'OTAN venait de franchir un cap important en termes de portée.
L'appareil a atterri près de Prague après un long vol de convoyage depuis l'usine Embraer au Brésil. Il s'agit du premier des deux appareils commandés par la République tchèque en 2024, et du fleuron d'une flotte de transport qui, jusqu'à présent, s'appuyait sur des avions plus petits et à plus courte autonomie.
• Aéronef: Embraer C-390 Millennium (désignation locale KCV-390)
• Livré: Le 6 juillet 2026, à destination de la 24e base aérienne de transport, Prague-Kbely
• Commande: 2 avions, contrat signé en octobre 2024 — 11,3 milliards de couronnes tchèques (~100 450 800 millions de dollars américains)
• Deuxième avion : prévu pour 2027-2028, avec l'espoir d'agrandir la flotte
• Charge utile: jusqu'à 26 tonnes ; 80 soldats ou 64 parachutistes
• Rôle: Transport tactique conforme aux normes de l'OTAN, évacuation sanitaire, lutte contre les incendies, ravitaillement en vol
Bienvenue chez vous
Les forces armées tchèques ont marqué l'arrivée avec une fierté manifeste, en publiant des images de l'avion accompagnées du message : ""Vitej doma"" — Bienvenue chez vous. Le camouflage mérite qu'on s'y attarde : un schéma sur mesure à trois tons de gris, conçu par le peintre académique Pavel Holy de l'Institut d'histoire militaire de Prague, conférant à cet avion de transport de fabrication brésilienne une identité tchèque indéniable.
Son premier vol a eu lieu le 25 mai 2026 et Embraer l'a dévoilé avec sa nouvelle peinture le 13 juin. Six pilotes tchèques, six mécaniciens de bord et une douzaine de membres d'équipage au sol ont été formés au Brésil ; la formation se poursuit en République tchèque pendant encore six mois sous supervision brésilienne.
Un seul appareil, de nombreuses tâches
Le C-390 est la tentative d'Embraer de détrôner le vénérable C-130 Hercules dans la catégorie des avions de transport moyen. Ses caractéristiques sont impressionnantes : une charge utile de 26 tonnes, une vitesse maximale d'environ 470 nœuds et la capacité de transporter 14 tonnes sur quelque 5 000 km, voire 8 000 km avec des réservoirs auxiliaires. Il peut transporter 80 passagers ou 64 parachutistes entièrement équipés.
Équipé d'un système de ravitaillement en vol par tuyau et panier, il devient le KC-390, capable de ravitailler en vol les chasseurs assoiffés, notamment les Gripen qui l'ont escorté jusqu'à son point de départ. Outre le transport de fret, cet appareil tchèque est habilité pour les évacuations médicales, la lutte contre les incendies, les secours en cas de catastrophe et les opérations de recherche et de sauvetage : un seul appareil pouvant remplacer une petite flotte de spécialistes.
Une participation tchèque, un réseau européen
Il ne s'agit pas d'un simple achat à l'étranger. L'industrie tchèque est pleinement intégrée au programme — Aero Vodochody construit les bords d'attaque des ailes et le fuselage arrière de l'appareil — et le contrat inclut, outre les avions, les simulateurs, les pièces de rechange, la formation et les installations de maintenance.
Plus important encore, la République tchèque devient le cinquième pays européen et membre de l'OTAN à utiliser le C-390, rejoignant ainsi un groupe continental en pleine expansion qui mutualise la maintenance, les pièces détachées et la formation. Pour une force aérienne de taille moyenne, cet écosystème partagé est aussi précieux que l'appareil lui-même.
Le C-390 partagera le tarmac avec les six C-295 et les quatre L-410 Turbolet déjà en service dans l'armée de l'air tchèque. Mais il ne faut pas se tromper : le fleuron du transport aérien militaire tchèque est désormais le C-390. S'il est arrivé sous escorte de Gripen, ce n'est pas par hasard.
Sources : Embraer ; Ministère tchèque de la Défense / Armáda ČR ; VolGlobal ; L'Aviateur.
Questions connexes
Qu'est-ce que l'Embraer C-390 Millennium ?
Le C-390 Millennium est un avion de transport militaire moyen bimoteur construit par le constructeur brésilien Embraer. Conçu comme un concurrent moderne du C-130 Hercules, il peut transporter jusqu'à 26 tonnes de charge utile, 80 soldats ou 64 parachutistes, et atteint une vitesse de croisière d'environ 470 nœuds. Il peut être configuré pour l'évacuation sanitaire, la lutte contre les incendies, les secours en cas de catastrophe et les opérations de recherche et de sauvetage.
Pourquoi la République tchèque a-t-elle acheté le C-390 ?
L'armée de l'air tchèque a commandé deux C-390 en octobre 2024 pour un montant de 11,3 milliards de couronnes tchèques (environ 100 450 800 millions de dollars américains) afin de remplacer des avions de transport plus petits et à plus courte autonomie et d'atteindre une capacité de transport aérien conforme aux normes de l'OTAN. Le premier appareil est arrivé à Prague-Kbely le 6 juillet 2026 ; un second est attendu entre 2027 et 2028, l'objectif étant d'accroître encore la flotte.
Quelle est la différence entre le C-390 et le KC-390 ?
Il s'agit du même appareil, mais avec des rôles différents. Équipé d'un système de ravitaillement en vol par tuyau et panier, le C-390 devient le ravitailleur KC-390, capable de ravitailler en vol des chasseurs, notamment les Saab Gripen qui ont escorté l'avion de transport tchèque jusqu'à sa base. Plus d'informations sur la version ravitailleur sont disponibles dans [référence manquante]. le partenariat Embraer et Northrop KC-390.
Quelle est la capacité de charge du C-390 Millennium ?
Le C-390 peut transporter jusqu'à 26 tonnes de fret, 80 passagers ou 64 parachutistes entièrement équipés. Il peut emporter 14 tonnes de charge utile sur environ 5 000 km, ou sur environ 8 000 km avec des réservoirs auxiliaires, à une vitesse maximale proche de 470 nœuds. C'est cette combinaison de vitesse, d'autonomie et de capacité d'emport qui permet à Embraer de concurrencer le C-130 Hercules, appareil en service depuis de nombreuses années.
Quels pays utilisent le Saab Gripen ?
Le Saab JAS 39 Gripen est un chasseur multirôle suédois utilisé par les forces aériennes de plusieurs pays, dont la Suède, la République tchèque, la Hongrie et le Brésil. Deux Gripen tchèques ont escorté le premier C-390 du pays dans son espace aérien national. Le Brésil assemble localement des Gripen et ses partenariats aéronautiques sont très étendus. cet échange d'avions entre l'Inde et le Brésil.
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