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Tous les incidents impliquant des drones sur le flanc est de l'OTAN cet été se sont terminés de la même façon : un objet s'écrase au sol. Le 20 août 2026, la Roumanie a bouleversé ce scénario. Cette fois, la cible n'était pas dans le ciel. Elle se trouvait dans l'eau, dérivant vers une plateforme gazière où travaillaient plusieurs centaines de personnes, et c'est le canon d'un avion de chasse qui l'a détruite.

À 6 h 28, heure locale, un navire marchand a signalé par radio la présence d'un drone maritime survolant les installations de Neptun Deep à quelques centaines de mètres, en mer Noire, à environ 80 milles nautiques à l'est de Constanța. Cette zone se trouvait dans la zone économique exclusive de la Roumanie. Le drone était chargé d'explosifs. Personne ne savait vraiment à qui il appartenait.

Une course contre la montre, à 130 kilomètres au large

Ce qui suivit fut rapide et d'une rapidité inhabituelle pour une alliance qui avait passé des mois à débattre de la légitimité même de son intervention. Le ministère roumain de la Défense mit en place une cellule de crise, puis prit une décision révélatrice : il demanda à l'OTAN de confier le commandement opérationnel de la riposte à l'armée roumaine. Bucarest souhaitait agir de sa propre initiative, et elle l'obtint.

Deux F-16, munis d'une autorisation de tir, ont décollé rapidement. L'un d'eux a foncé sur le petit navire de surface et l'a criblé de tirs de son canon interne de 20 mm. Cible atteinte. Drone détruit. Un navire des garde-côtes, transportant une équipe de déminage de la Marine, est parti inspecter les débris.

Le ministre de la Défense par intérim, Radu Miruță, a confirmé la destruction de la cible avant midi, et le détail qui frappe est l'arme utilisée. Non pas un missile, mais un canon.

Pourquoi le F-16 roumain a utilisé une arme à feu

Le mitraillage est la manœuvre la plus complexe du pilotage d'un avion de chasse, et contre un petit drone marin qui tangue et vole à basse altitude, c'est d'une brutalité sans nom : il faut foncer à 500 nœuds sur une cible de la taille d'un jet-ski, en un seul passage, au-dessus d'une eau qui altère considérablement la perception de la profondeur. C'est pourtant la solution idéale. Un missile air-air contre un bateau à la dérive représente une dépense d'un demi-million de dollars pour un problème qui en coûterait des milliers, et un missile qui rate sa cible continue sa course. Un tir de canon, lui, s'arrête net.

C'était également une première. Les médias roumains ont souligné que c'était la première fois que des avions roumains utilisaient leurs canons embarqués en situation de combat, et la première fois qu'ils engageaient un drone maritime. Il s'agissait du premier drone de mer abattu par un F-16 roumain, et ce, grâce à l'armement du canon, et non à une ogive nucléaire.

Pas celle de l'Ukraine. Alors celle de qui ?

C’est là que le bât blesse. Des incidents antérieurs impliquant la Roumanie concernaient des drones ukrainiens déviés de leur trajectoire par brouillage ; Bucarest a donc mené une enquête. Grâce à une ligne directe récemment établie avec Kiev, l’Ukraine a confirmé que le drone n’était pas le sien. La Roumanie n’a pas officiellement désigné le constructeur. Le président Nicușor Dan n’a pas jugé nécessaire de prendre des précautions diplomatiques.

Il a également félicité les pilotes et les garde-côtes, soulignant qu'il s'agissait d'une course contre la montre pour protéger les équipes de la plateforme. Neptun Deep n'est pas un endroit quelconque en mer. Exploité par OMV Petrom et Romgaz, ce projet vise à faire de la Roumanie le premier producteur de gaz de l'Union européenne lors de sa mise en service en 2027. Un drone explosif stationné à proximité est un message.

La mer Noire est la nouvelle ligne de front

Et ce n'était pas un cas isolé. Le 11 août, des plongeurs de la marine roumaine ont détruit deux drones de type Gerbera qui dérivaient près du même terrain. Le 16 août, une équipe de déminage a repêché une aile de drone à 134 kilomètres des côtes. Même la matinée du raid aérien des F-16 a connu un second épisode : quelques heures plus tôt, un drone avait survolé la zone près de Galați et s'était écrasé près de Grindu, provoquant l'intervention de F-18 espagnols et d'un hélicoptère roumain IAR-330.

Ce chasseur espagnol n'est pas un cas isolé. Quelques jours auparavant, un F-18 espagnol, en mission de police aérienne de l'OTAN au-dessus de la Roumanie, avait abattu le premier drone de l'Alliance dans cette zone, une opération qui s'inscrivait dans une série de frappes ayant également permis d'abattre un drone au-dessus de la Lettonie à la mi-août. Le champ d'action s'étend désormais à la terre, aux airs et maintenant à la mer.

Pour la Roumanie, la leçon du 20 août est plus simple. Elle a pris les choses en main, déployé deux avions de chasse au-dessus de l'eau et neutralisé une bombe dérivante à l'aide d'un canon avant qu'elle n'atteigne une plateforme bondée. Pas de comité. Pas de lamentations. Juste un Falcon, un canon et une matinée cauchemardesque pour celui qui a lancé le drone.

Sources : Bild, AeroTime, Romania Insider (citant MApN), Reuters, Balkan Insight, Ministère roumain de la Défense nationale.

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