En 1946, la marine américaine a utilisé un chasseur qui n'arrivait pas à se décider entre l'ère des hélices et l'ère des réacteurs — il a donc utilisé les deux à la fois.
Le Ryan XF2R Dark Shark était équipé d'un turbopropulseur à l'avant entraînant une hélice quadripale, et d'un turboréacteur logé à l'arrière pour une poussée supplémentaire. Il volait bien. La Marine américaine annula néanmoins le projet, car au moment de son premier vol, l'avenir s'était déjà tourné vers les avions à réaction.
Informations clés
- Aéronef: Ryan XF2R-1 Requin Noir
- Configuration: turbopropulseur (avant) + turboréacteur (arrière) — motorisation mixte
- Basé sur: le précédent Ryan FR Fireball
- Premier vol : 1946
- Construit: un prototype unique
- Destin: annulée car la Marine s'est engagée à utiliser uniquement des avions de chasse à réaction
La logique de deux moteurs dans un seul avion
Les premiers moteurs à réaction étaient gourmands en carburant et lents à réagir, une combinaison dangereuse à proximité d'un porte-avions où une mauvaise gestion des gaz pouvait entraîner un crash. Les appareils à propulsion mixte comme le Dark Shark offraient une solution intermédiaire : un turbopropulseur économe en carburant pour le vol de croisière et les approches du porte-avions, associé à un turboréacteur pour les pointes de vitesse et les combats. Le Ryan FR Fireball avait été le pionnier du concept avec un moteur à pistons ; le Dark Shark a modernisé ce dernier en l'équipant d'un turbopropulseur General Electric, améliorant considérablement ses performances.
Dépassée par sa propre époque
Le problème du Dark Shark n'était pas son pilotage – il volait plutôt bien. Le problème résidait dans le contexte actuel. Les moteurs à réaction progressaient si rapidement que le compromis d'un chasseur hybride n'avait plus lieu d'être ; un avion à réaction pur allait bientôt surpasser tous les autres. La Marine abandonna le concept de chasseur hybride, et le XF2R devint une curiosité unique – un aperçu d'une voie brièvement envisagée puis abandonnée par l'aviation.
Sources : Musée national de l'aviation navale ; archives historiques de Ryan Aeronautical.
Questions connexes
Existe-t-il déjà eu un avion de chasse doté à la fois d'une hélice et d'un réacteur ?
Oui. Le Ryan XF2R-1 Dark Shark, qui a volé en 1946, combinait un turbopropulseur à l'avant et un turboréacteur à l'arrière. Cette configuration à propulsion mixte visait à allier le rendement énergétique d'une hélice à la vitesse d'un réacteur dans un seul chasseur embarqué.
Qu'était-ce que le Ryan XF2R Dark Shark ?
Le Dark Shark était un prototype de chasseur expérimental de l'US Navy de 1946, doté d'une propulsion mixte : un turbopropulseur à l'avant et un turboréacteur à l'arrière. Dérivé du Ryan FR Fireball, un seul prototype fut construit avant l'abandon du projet.
Pourquoi combiner une hélice et un réacteur dans un seul avion ?
Les premiers moteurs à réaction étaient gourmands en carburant et lents à réagir, ce qui s'avérait dangereux à proximité d'un porte-avions, où une mauvaise accélération pouvait provoquer un accident. Un turbopropulseur offrait une puissance réactive et économique au décollage et en croisière, tandis que le réacteur apportait la vitesse ; c'est pourquoi les chasseurs à propulsion mixte comme le Dark Shark cherchaient à combiner les avantages des deux.
Pourquoi le film Dark Shark n'a-t-il jamais été produit ?
Le projet fut annulé lorsque l'US Navy s'est engagée à utiliser exclusivement des chasseurs à réaction. L'amélioration rapide du rendement énergétique et de la réactivité des moteurs à réaction a rendu superflue la complexité d'embarquer deux types de moteurs différents, et un seul prototype du Dark Shark a été construit.
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