La commande, d'une valeur de 10,1 milliards de couronnes suédoises (un peu plus d'un milliard de dollars américains), porte sur deux des avions de surveillance les plus sophistiqués actuellement en service. Quant au client, Saab reste muet sur ses intentions : ni le pays, ni l'armée de l'air, aucun détail permettant de l'identifier.

Le 27 juillet 2026, le groupe de défense suédois a annoncé qu'un pays du Moyen-Orient, non identifié, avait commandé deux avions GlobalEye de détection et de contrôle aéroportés, dont les livraisons étaient prévues à partir de 2030. Dans une phrase laconique, Saab a clos le débat et refusé de répondre à toute question.

Au-delà du secret qui l'entoure, cet accord est important. Il s'agit du dernier d'une série remarquable de succès pour un avion qui, il y a quelques années à peine, ne comptait qu'un seul client à l'export.

Une planche radar sur un jet d'affaires

GlobalEye est la réponse de Saab au problème de la détection et de l'alerte aéroportées, et son apparence diffère de celle des AWACS en forme de soucoupe volante que l'on imagine généralement. Au lieu d'un dôme rotatif, il embarque une longue plateforme dorsale – le radar Erieye à portée étendue – boulonnée au fuselage d'un jet d'affaires Bombardier Global 6000/6500.

Il en résulte un appareil capable de surveiller simultanément les airs, la mer et la terre, alimentant un système de commandement et de contrôle multidomaine, tout en volant à la vitesse et à l'altitude d'un jet d'affaires, avec des coûts d'exploitation similaires. Plus petit, plus récent et moins coûteux à exploiter que le Boeing E-3 Sentry qu'il cherche de plus en plus à remplacer.

C’est précisément cette combinaison qui explique la croissance continue du carnet de commandes — et pourquoi un client souhaitant rester invisible était tout de même prêt à dépenser un milliard de dollars.

D'un client à une foule

Pendant des années, les Émirats arabes unis ont été au centre de l'attention. Abou Dhabi a été le premier client à l'exportation ; le premier avion est arrivé en avril 2020 et le cinquième a complété la flotte en septembre 2024. Puis tout a basculé.

L'armée de l'air suédoise a commandé trois appareils entre 2022 et 2024, les livraisons étant prévues à partir de 2027. La France en a commandé deux en décembre 2025. Le Canada en a sélectionné six en mai 2026. Et le 7 juillet 2026, un groupe d'alliés de l'OTAN a confirmé son intention d'acquérir conjointement jusqu'à dix GlobalEyes pour remplacer la flotte vieillissante d'E-3 Sentry de l'Alliance. Dans ce contexte, une commande discrète de deux appareils par un État du Golfe non identifié apparaît moins comme une exception que comme une suite logique.

Johansson a ajouté que ce contrat “ souligne notre engagement à fournir à nos clients des capacités AEW&C multidomaines éprouvées en mission ”. La société n'a fait aucun commentaire concernant l'acheteur : “ Compte tenu de la nature du secteur, des circonstances liées au client et des intérêts de sécurité nationale, aucune autre information concernant cette commande ou le client ne sera communiquée. ”

Pourquoi ce silence ?

L'anonymat dans un contrat de défense révèle généralement un acheteur politiquement sensible, une région sensible, ou les deux – et le Moyen-Orient, à la mi-2026, ne manque ni de l'un ni de l'autre. Un avion de guet aérien est un atout stratégique : il renseigne les adversaires sur la portée et la qualité de la surveillance aérienne d'une nation. Annoncer l'identité de l'acquéreur de deux de ces appareils, ainsi que leur date de livraison, fournit à un adversaire un calendrier stratégique.

Ce qui est indéniable, c'est la tendance. En moins de deux ans, le GlobalEye est passé d'un produit de niche destiné aux exportations du Golfe à l'avion de surveillance de prédilection d'un nombre croissant de forces aériennes occidentales et moyen-orientales. Les acheteurs ne souhaitent pas toujours que leur nom soit publié. L'appareil, de plus en plus, parle de lui-même.

Film officiel de Saab sur le système GlobalEye AEW&C et ses capteurs multi-domaines.

Sources : Communiqué de presse de Saab (27 juillet 2026) ; Jane's ; Quwa ; Breaking Defense ; The Defense Post.