Peu après minuit, le 1er août 2026, un Airbus A350-900 décolla de Taipei, cap sur l'Europe centrale. À sa gauche, KW Chang, non pas commandant de bord officiel, mais président de la compagnie, effectuait son vol inaugural. Neuf heures plus tard, STARLUX atterrissait à Prague, et la jeune compagnie taïwanaise la plus audacieuse posait son premier pied en Europe.

Pour une compagnie aérienne de cinq ans qui a passé sa courte existence à être comparée aux meilleures d'Asie, planter son drapeau européen à Prague plutôt qu'à Londres, Paris ou Francfort est un geste fort en soi.

Pourquoi Prague, parmi tous les endroits

Ce choix peut paraître surprenant, et il est délibéré. Starlux devient ainsi la deuxième compagnie taïwanaise, après China Airlines, à proposer des vols directs vers Prague. L'enjeu n'est pas tant l'afflux de touristes devant le château de Prague que la coopération dans le secteur des semi-conducteurs : Taïwan et la République tchèque ont renforcé leurs liens dans ce domaine, et les voyages d'affaires suivent généralement les chaînes d'approvisionnement.

La liaison est assurée trois fois par semaine, les mardis, jeudis et samedis, avec une quatrième rotation hebdomadaire ajoutée à partir du 1er octobre. Prague ouvre également la porte au vaste réseau asiatique de Starlux — Tokyo, Singapour, Hong Kong, Hô Chi Minh-Ville et plus encore — pour les voyageurs européens en correspondance via Taipei.

Un chalet construit pour impressionner

Starlux n'a pas bâti sa réputation sur le bas prix. L'A350-900 assurant cette liaison propose quatre classes, et la première classe est véritablement exceptionnelle : une cabine de Première classe composée de seulement quatre suites fermées, ainsi que 26 suites de Classe Affaires avec sièges-lits et portes privatives. En dessous se trouvent la Classe Économique Premium et une Classe Économique particulièrement généreuse, où même le billet le moins cher inclut deux bagages enregistrés de 23 kg.

La cabine a été conçue par BMW Designworks et le service de restauration a été réalisé avec des cuisines étoilées Michelin — le genre de détails qui ont fait de Starlux un favori des critiques d'aviation depuis son début de service en 2020.

Une jeune compagnie aérienne qui s'étend vers l'ouest

Starlux a à peine cinq ans, née au moment même où la pandémie paralysait le monde. Le fait qu'elle soit passée de rien à une compagnie aérienne long-courrier exploitant des A350 en Europe en dit long sur son ambition – et Prague ne sera probablement pas sa dernière destination européenne.

Pour l'instant, la capitale tchèque bénéficie d'une ligne directe avec Taipei, et son président a même accepté d'effectuer lui-même le vol inaugural. Une manière plutôt originale de se faire connaître sur un continent.

Sources : communiqué de presse de l’aéroport de Prague ; Focus Taiwan ; Taipei Times ; ch-aviation ; AeroTime.