L'armée de l'air américaine A-10 Thunderbolt II Il a été conçu pour détruire des chars. Fin du mois dernier, il servait de couverture aérienne à quelque chose de bien plus précieux qu'une colonne de chars : un sous-marin doté d'une puissance de feu suffisante pour mettre fin à une guerre.
Le 28 juillet 2026, la Marine américaine a photographié l'un de ses sous-marins lanceurs d'engins balistiques de classe Ohio, l'USS Nebraska (SSBN 739), en surface dans le Pacifique, avec un bombardier Warthog en vol stationnaire au-dessus. Ces images, diffusées le 3 août par le Service de distribution d'informations visuelles de la Défense, révèlent l'une des associations les plus insolites de l'arsenal américain : le plus laid, mais aussi le plus apprécié, des avions d'appui aérien rapproché de la Marine, en protection de l'un de ses atouts stratégiques les plus secrets.
Informations clés
| Événement | Exercice d'escorte aéroportée armée (AAE) |
| Date | 28 juillet 2026 (images publiées le 3 août) |
| Aéronef | A-10C Thunderbolt II |
| Sous-marin | USS Nebraska (SSBN 739), sous-marin nucléaire lanceur d'engins (SNLE) de classe Ohio |
| Emplacement | Océan Pacifique |
| Commande | Commandant du groupe de sous-marins n° 9 (Pacifique Nord-Ouest) |
Pourquoi un chasseur de chars garde un boomer
Les sous-marins lanceurs d'engins balistiques (SNLE), aussi appelés “ boomers ”, constituent le maillon essentiel de la triade nucléaire. Silencieux, dissimulés et constamment en mer, ils sont précisément conçus pour qu'aucun adversaire ne puisse déterminer leur position exacte. Leur seule vulnérabilité survient en surface, à proximité des ports, lors des allers-retours entre les zones de patrouille. C'est précisément cette lacune qu'une escorte aérienne armée est censée combler.
L'A-10 s'avère un choix étonnamment judicieux pour cette mission. Capable de patrouiller à basse altitude et à faible vitesse pendant des heures, il est équipé du redoutable canon GAU-8/A Avenger de 30 mm et son coût d'entretien est bien inférieur à celui d'un avion de chasse. Pour la surveillance d'un sous-marin lent près des côtes, l'endurance et la puissance de feu priment sur la vitesse – et l'endurance est un atout majeur du Warthog.
Le rythme habituel du Warthog
L'A-10 a passé la quasi-totalité de sa carrière au-dessus des terres, détruisant les blindés et assurant la protection des troupes au contact. Voir un A-10 sur un sous-marin nucléaire en pleine mer est un phénomène véritablement inhabituel, ce qui explique la rapidité avec laquelle les photos ont été publiées par la Marine.
L'événement arrive à point nommé. Le A-10 est progressivement retiré du service, et tous les quelques mois, on entend parler d'un nouveau “ dernier vol ”. Les images de l'appareil effectuant une mission inédite et spectaculaire nous rappellent pourquoi tant de personnes continuent de se battre pour le maintenir en service. Que la protection des bombardiers devienne une mission régulière ou reste une simple occasion de prendre des photos, cela nous rappelle que le Warthog trouve encore des moyens de se rendre utile.
Sources : US Navy / DVIDS (images de MC1 Ryan Riley), The Aviationist, Forbes, UK Defence Journal.
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