Le Bangladesh ne fait généralement pas la une des journaux pour les grands projets de Boeing. Cela a changé dans une salle de bal d'un hôtel de Dacca, où la plus grande compagnie aérienne privée du pays a discrètement réalisé le plus gros pari de ses douze années d'existence.

Lors de l'événement “ Beyond with Boeing ” du 29 juillet, US-Bangla Airlines a annoncé l'ajout de 21 monocouloirs Boeing – 15 des derniers 737 MAX 8 et six 737-800 – dans le cadre de contrats de location d'une valeur approximative de 1 040 milliards de dollars américains. Il s'agit du plus important agrandissement de flotte de l'histoire de la compagnie, qui doublera quasiment sa flotte actuelle d'environ 25 appareils pour atteindre près de 46 avions d'ici fin 2027.

D'une jeune entreprise régionale à un transporteur de hub potentiel

Fondée en 2014, US-Bangla a connu une croissance fulgurante, dépassant toutes les prévisions, et est devenue la plus grande compagnie aérienne privée du Bangladesh en termes de taille de flotte. Cette commande témoigne de sa volonté de poursuivre son développement dans la région. L'objectif est de faire de Dhaka, Chattogram et Sylhet de véritables plateformes de correspondance et de mettre fin à la domination des compagnies étrangères sur un marché national estimé à 1 400 milliards de dollars américains par an.

Les 21 avions sont acquis par l'intermédiaire de cinq sociétés de leasing internationales plutôt que par achat direct – une solution judicieuse pour une compagnie aérienne en forte croissance qui souhaite augmenter sa flotte sans immobiliser la totalité du capital initial. Les MAX 8 permettent de réduire la consommation de carburant ; les 737-800 offrent une capacité supplémentaire à moindre coût.

Où voleront les nouveaux avions

Cette nouvelle capacité vise directement les liaisons en pleine croissance à travers l'Asie du Sud, l'Asie du Sud-Est, l'Asie de l'Est et le Golfe. Sous réserve d'approbation réglementaire, les destinations envisagées sont : Bengaluru, Hyderabad, Colombo, Katmandou, Pékin, Penang, Koweït et Médine. Ce plan semble vouloir fédérer la diaspora bangladaise et ses partenaires commerciaux autour d'une seule compagnie aérienne.

Pour assurer le fonctionnement et la maintenance de cette flotte, US-Bangla prévoit de financer la formation de 200 pilotes et de 100 techniciens de maintenance agréés – un investissement dans les effectifs aussi important, dans un marché de l'aviation en pleine expansion, que les avions eux-mêmes. À plus long terme, la compagnie aérienne envisage ouvertement l'acquisition de gros-porteurs pour ses vols long-courriers vers l'Europe et l'Amérique du Nord.

Un pari bangladais plus important

Ce n'est pas un hasard. Cet accord intervient en même temps qu'un autre contrat gouvernemental portant sur l'acquisition de 14 Boeing pour la compagnie nationale, Biman Bangladesh, et l'ouverture d'un troisième terminal à l'aéroport international Hazrat Shahjalal de Dacca. En résumé, le pays choisit de maîtriser davantage son avenir aéronautique plutôt que de le louer à des compagnies étrangères. Reste à savoir si la demande suivra le rythme de ces 46 appareils, mais US-Bangla a clairement estimé que le risque d'une capacité insuffisante était plus important.

Un aperçu de l'intérieur d'un Boeing 737 de US-Bangla en préparation du départ :

Sources : US-Bangla Airlines, AviationSource News, ch-aviation, Aerotime, BSS.