Volodymyr Zelensky a passé la première journée de septembre à s'adresser à un public qui ne figure généralement pas sur la liste d'un président en temps de guerre : les planificateurs de vols, les services de planification des vols et, de manière significative, les assureurs qui les couvrent.

Dans un message vidéo diffusé le 1er septembre 2026, le président ukrainien a averti toutes les compagnies aériennes continuant à faire survoler l'espace aérien russe que le ciel de la Russie n'est plus un lieu pour l'aviation civile. Il a précisé les modalités de cette interdiction. L'Ukraine, a-t-il affirmé, ne vise pas les avions de ligne. Le problème est simple : si l'on déploie suffisamment de drones à longue portée au-dessus d'un pays chaque nuit, il est impossible de garantir un couloir aérien dégagé.

Quelques heures plus tard, Vladimir Poutine réagissait lors d'une conférence de presse au Kirghizistan, qualifiant l'avertissement de terrorisme d'État et promettant une riposte. Pour les compagnies aériennes prises entre deux feux, une querelle politique n'a aucune importance. Ce qui compte, c'est de savoir si l'assurance contre les risques de guerre est toujours valable.

Un avertissement destiné aux assureurs, et pas seulement aux pilotes.

Le choix des mots dans son discours est important. Zelensky ne s'est pas contenté d'affirmer que la Russie était dangereuse, ce que tous les services de sécurité aérienne tiennent déjà pour acquis. Il a nommé les trois instances qui décident concrètement du maintien ou non d'un vol.

Les assureurs sont le principal point de pression. La couverture des risques de guerre pour le survol d'une zone est tarifée en fonction de l'évaluation de la menace et peut être retirée sans préavis. Lorsqu'un assureur juge une région inacceptable, les compagnies aériennes cessent de la desservir bien avant toute notification officielle des autorités de régulation, car aucune compagnie aérienne n'acceptera d'envoyer un gros-porteur non assuré survoler une zone.

L'Ukraine intensifie ses frappes en profondeur depuis des mois. Selon le média russe indépendant Meduza, Zelensky ambitionne de déployer jusqu'à mille drones à longue portée par jour, et il a présenté l'avertissement concernant l'espace aérien comme une conséquence directe de cette augmentation. Le message adressé aux compagnies aériennes était si clair que Meduza l'a résumé ainsi : un ciel infesté de drones n'est pas un lieu pour l'aviation civile.

Qui est encore là-haut, en fait ?

Pour la plupart des lecteurs en Europe ou en Amérique du Nord, cet avertissement ne change rien, car leurs compagnies aériennes ont quitté la région depuis des années. L'espace aérien russe est fermé aux transporteurs de l'UE, du Royaume-Uni et des États-Unis depuis les interdictions réciproques de 2022, ce qui explique pourquoi les vols entre l'Europe et l'Asie du Nord-Est effectuent désormais de longs détours vers le sud et consomment davantage de carburant.

Ce qui reste à couvrir, c'est un ensemble plus restreint : les opérations nationales et internationales russes, les compagnies chinoises exploitant les routes polaires et sibériennes qui leur confèrent un avantage certain sur leurs concurrentes européennes, et quelques compagnies du Golfe, d'Asie centrale et d'autres pays non alignés. Ce sont ces opérateurs que Zelensky visait, et ce sont ceux dont les assureurs vont désormais réévaluer l'exposition.

L'autorité russe de l'aviation civile a déjà fermé plusieurs aéroports cette année suite à des alertes aux drones, notamment les quatre principaux aéroports de Moscou, dont les départs ont été suspendus pendant plusieurs heures. Chaque fermeture constitue un avant-goût, certes minime mais auto-infligé, du scénario décrit par Zelensky.

Pourquoi cet avertissement est important

Si une telle déclaration est prise en compte au lieu d'être rejetée, c'est parce que le secteur aérien a un passé douloureux en matière d'espace aérien contesté. Le vol MH17 de Malaysia Airlines a été abattu au-dessus de l'est de l'Ukraine en juillet 2014, avec 298 personnes à bord, sur une route encore empruntée par de nombreuses compagnies aériennes. Le vol 752 d'Ukraine International Airlines a été abattu par la défense aérienne iranienne peu après son décollage de Téhéran en janvier 2020, tuant les 176 personnes à bord.

Plus récemment, un Embraer 190 d'Azerbaijan Airlines s'est écrasé près d'Aktau en décembre 2024, suite à des tirs de la défense aérienne russe lors d'une alerte aux drones, selon les enquêteurs et Bakou. L'accident a coûté la vie à 38 des 67 personnes à bord. Dans tous les cas, l'appareil était un simple spectateur d'un conflit aérien qui ne le concernait pas. C'est précisément le risque décrit par Zelensky, et c'est pourquoi aucune compagnie aérienne ne peut considérer cet avertissement comme une simple rhétorique.

Poutine a répondu en rejetant catégoriquement cette proposition et en refusant toute négociation, tandis que les autorités russes ont insisté sur la sécurité de leurs aéroports. Mais la décision ne leur appartient pas vraiment. Elle revient à quelques dizaines d'assureurs et de gestionnaires d'opérations aériennes qui vont consacrer cette semaine à réévaluer la rentabilité d'une liaison transrusse.

Sources : RFE/RL, Bloomberg, Meduza, Euronews, RTE, Kyiv Independent, watson.ch