Da qualche parte sotto le rocce granitiche della Catena Montuosa Centrale di Taiwan, uno squadrone di aerei da combattimento è entrato in una grotta e le porte blindate si sono chiuse alle loro spalle. Non era un set cinematografico. Era l'evento principale di questa settimana di Han Kuang 42, la più grande esercitazione militare annuale dell'isola, ed è esattamente il tipo di spettacolo che Taiwan vuole mostrare a Pechino.

Il presupposto dell'esercitazione è cupo e semplice: se la Cina dovesse mai attaccare, il primo colpo colpirebbe gli aeroporti di Taiwan. Le piste possono essere ridotte a crateri e i jet parcheggiati distrutti in pochi minuti. Perciò Taiwan si esercita a "scomparire": disperde i suoi aerei, rinforza quelli che può e nasconde il resto all'interno di una montagna.

Nella montagna

Secondo il ministero della difesa di Taiwan, l'aeronautica militare ha spostato sei Mirage 2000 caccia e otto combattenti della Difesa Indigena sono rientrati nella base aerea di Chiashan, il vasto complesso sotterraneo vicino a Hualien, sulla costa orientale dell'isola. Gli F-16 già di stanza a Hualien hanno scortato il rientro, per poi effettuare una ricognizione aerea sui mari a est prima di tornare allo stesso rifugio.

Chiashan è una delle basi aeree più straordinarie al mondo. È stata scavata nella roccia di una montagna di granito: la costruzione è iniziata nel 1984, è durata circa otto anni ed è costata circa un miliardo di dollari. Al suo interno, la rete di tunnel ha spazio per parcheggiare, armare e riparare più di 200 velivoli, oltre a ospedali, centri di comando e controllo e scorte di cibo e carburante sufficienti per resistere per mesi.

Un gioco di guerra senza sceneggiatura

L'esercitazione Han Kuang di quest'anno si è svolta per 10 giorni e 9 notti di attività a fuoco vivo, dal 5 al 14 agosto, per testare la capacità delle forze armate di combattere 24 ore su 24. Sono stati mobilitati circa 20.000 riservisti. Le autorità taiwanesi hanno voluto eliminare le spettacolari dimostrazioni di potenza di fuoco degli anni passati a favore di un addestramento non pianificato, in stile americano, pensato per simulare una guerra reale.

Nella base aerea di Hsinchu, gli equipaggi dei Mirage 2000 hanno provato l'intera sequenza, dalla sopravvivenza a un attacco aereo nemico al lancio di un contrattacco, con squadre di quattro persone che trasportavano e montavano i missili a mano e ingegneri che effettuavano riparazioni di emergenza sulla pista. Il presidente Lai Ching-te ha trascorso la settimana ispezionando le truppe sul campo, a un certo punto sotto una pioggia battente.

Il messaggio a Pechino

Niente di tutto ciò ferma un missile. Ciò che fa è complicare i calcoli di un primo attacco. Se i jet di Taiwan possono disperdersi, nascondersi dietro una montagna e tornare all'attacco, allora neutralizzare la potenza aerea dell'isola con una sola salva iniziale diventa molto più difficile da garantire, e una guerra che non può essere vinta rapidamente è una guerra che Pechino ha ogni ragione di evitare di iniziare.

Fonti: Taipei Times; Focus Taiwan; Reuters; NBC News; The War Zone; Ministero della Difesa Nazionale di Taiwan.