Una parete arancione si innalza su una collina greca e dal fumo emerge un jet bianco e blu che sfiora il mare. Tocca le onde, inghiotte dodici tonnellate d'acqua in quattordici secondi, risale in cielo e scarica tutto sulle fiamme. Questo è il Beriev Be-200 Altair, l'unico aereo anfibio antincendio al mondo alimentato da motori a reazione.

Beriev lo costruì basandosi sull'A-40 Albatross dell'epoca della Fredda, un gigantesco idrovolante antisommergibile. Mentre il velivolo militare dava la caccia ai sottomarini, l'Altair civile dà la caccia al fuoco nemico. La sua struttura a scafo di barca gli consente di operare da laghi, fiumi e mare aperto, quindi non deve mai tornare in un aeroporto distante per ricaricare.

Due turboventole sulle spalle

Il segreto si cela ben al di sopra della linea di galleggiamento. Due turbofan Progress D-436TP sono montati sopra le radici alari, mantenendo le loro prese d'aria libere dagli spruzzi durante la violenta operazione di aspirazione dell'acqua. Questa configurazione è ciò che permette a un jet di svolgere il lavoro di un idrovolante senza inghiottire acqua di mare.

È pilotato da un equipaggio di due persone. Durante una missione antincendio, il Be-200 sfiora la superficie dell'acqua a una velocità prossima al decollo, sgancia delle benne retrattili e riempie otto serbatoi interni con circa 12.000 litri d'acqua. Può rifornirsi d'acqua ripetutamente, sganciando centinaia di tonnellate su un incendio in una singola missione.

Un vigile del fuoco a noleggio oltre confine

L'Altair è diventato un mercenario aereo nella lotta contro gli incendi boschivi. Ha combattuto le fiamme in Portogallo, Grecia, Israele, Italia e Turchia, spesso noleggiato durante i periodi più critici della stagione estiva, quando le flotte locali sono sovraccariche.

È veloce per la sua categoria, con una velocità di crociera di gran lunga superiore a quella degli aerei antincendio a elica con cui vola fianco a fianco, il che si traduce in intervalli più brevi tra un lancio e l'altro. Ne sono stati costruiti solo una ventina circa e le dinamiche geopolitiche hanno complicato le esportazioni, ma nessun concorrente è riuscito a replicarne la formula.

Il Be-200 rimane una strana e magnifica contraddizione: un aereo di linea-jet ad alta velocità che atterra sui laghi, la fusoliera di un aereo da guerra trasformata per salvare le foreste. Quando arriva la stagione degli incendi, pochi aerei sono più benvenuti in cielo.

Il Be-200 in azione: un aereo di linea ad alte prestazioni che atterra sull'acqua:

Fonti: Simple Flying; TASS; Wikipedia.