La scorsa settimana, da qualche parte sopra l'Oceano Indiano, un Boeing 777 Freighter stava compiendo un'impresa alquanto assurda: trasportare senza scalo un set di componenti per motori per quasi 10.000 miglia nautiche, perché un singolo aereo di linea dall'altra parte del pianeta non poteva volare senza di essi.

Il 4 agosto 2026, il volo N8820 della National Airlines è decollato da Prestwick, in Scozia, e non è atterrato fino a Melbourne, in Australia, 19 ore e 23 minuti dopo. Il percorso di 9.849 miglia nautiche, pari a circa 18.240 chilometri, è quello che la National ritiene essere il volo commerciale più lungo mai effettuato con un Boeing 777 Freighter per conto di un'altra compagnia aerea.

Il volo cargo più lungo mai effettuato con un Boeing 777F.

Un Boeing 777 Freighter a pieno carico ha un'autonomia di circa 4.970 miglia nautiche. Tuttavia, aumentando l'autonomia volando a vuoto, questo modello può raggiungere distanze ben maggiori, ed è esattamente ciò che ha fatto la National. Con a bordo solo i pezzi di ricambio urgentemente necessari, anziché un carico completo di 100 tonnellate, l'N792CA aveva carburante sufficiente per attraversare gran parte del pianeta in un'unica tratta.

Il volo si trasformò in un piccolo evento sportivo per gli spettatori. Decine di migliaia di persone seguirono il piccolo simbolo dell'aereo che si muoveva lentamente sulla mappa di Flightradar24, in attesa di vedere se sarebbe effettivamente arrivato a destinazione. E così fu, con l'atterraggio a Tullamarine, Melbourne, il 5 agosto.

Perché far volare i pezzi dall'altra parte del mondo?

Il motivo di questa maratona era un aereo a terra. Uno dei Boeing 787-8 Dreamliner della Jetstar era bloccato a Melbourne dalla fine di luglio, in attesa di nuovi componenti per gli inversori di spinta dei suoi grandi motori GEnx. Quei pezzi si trovavano a Prestwick. Invece di farli transitare attraverso la solita rete di aerei cargo di collegamento, il modo più rapido per far tornare a volare un aereo a fusoliera larga era noleggiare un 777F dedicato e inviarlo direttamente lì.

Trasportare una scatola di pezzi di ricambio è un modo costoso, ma un Dreamliner a terra costa alla compagnia aerea molto di più ogni giorno che rimane fermo. Per una volta, l'opzione più economica è stata davvero quella di volare per quasi 10.000 miglia senza scalo.

Fonti: National Airlines, AeroTime, Airliner World, Simple Flying, Flightradar24.