L'esercito americano ha appena trasformato il suo cavallo di battaglia, il taxi-truppa, in una piattaforma di lancio per assassini autonomi. Un filmato diffuso da Anduril il 31 agosto mostra un elicottero H-60M Black Hawk che lancia un Altius-700 da un pilone esterno, con il drone che sfreccia attraverso il deserto del Mojave prima che una formazione di questi velivoli dia la caccia a un bersaglio in autonomia.

Il Black Hawk non è un elicottero d'attacco. Quel ruolo spetta all'AH-64 Apache. Ciò che l'esercito ha dimostrato al Project Convergence Capstone 6 è qualcosa di più strano e, probabilmente, più utile: un elicottero multiruolo che funge da nave madre, trasmettendo sensori e attacchi di precisione ben oltre qualsiasi cosa montata sulla sua stessa cellula.

Cosa è successo realmente nel Mojave?

Secondo Anduril, l'equipaggio di un H-60M impiegava un "team caccia-killer" Altius-700 che individuava autonomamente il bersaglio, trasmetteva i dati all'intera formazione e colpiva. In altre parole, l'equipaggio dell'elicottero non pilotava il drone sul bersaglio. Lo rilasciava e i velivoli si occupavano del resto in modo autonomo.

Il deserto del Mojave non è stato scelto per il suo paesaggio. Il caldo estremo del deserto ha permesso all'esercito di validare la resistenza ambientale del sistema, oltre alla sua capacità di interconnessione. Ciò ha fatto seguito a tre giorni di test di volo a giugno presso Fort AP Hill, in Virginia, dove gli equipaggi degli H-60M hanno lanciato e controllato diversi missili a medio raggio.

Anduril ha etichettato i veicoli nel filmato semplicemente come Altius-700, ma le immagini mostrano uno di essi che distrugge quello che sembra essere un veicolo terrestre blindato. Prima dell'evento, l'esercito aveva identificato l'Altius-700M armato come la munizione di precisione a lungo raggio che intendeva sparare da un elicottero Black Hawk, il che suggerisce fortemente che il veicolo cinetico nel video sia un 700M.

Perché proprio un elicottero utility, tra tutte le cose?

I sistemi lanciati senza equipaggio sono piccoli dispositivi senza pilota sganciati da un aereo per svolgere compiti pericolosi: sorveglianza, individuazione e individuazione di obiettivi, guerra elettronica, ritrasmissione di comunicazioni, inganno o l'attacco stesso. Il vantaggio è evidente. Un sistema non cinetico può esplorare la zona ben oltre la formazione nemica, mentre l'elicottero con equipaggio rimane al di fuori del raggio d'azione della minaccia. Un sistema armato può colpire un bersaglio che l'elicottero non potrebbe mai raggiungere in sicurezza.

I numeri spiegano l'entusiasmo. Un missile Hellfire obbliga l'elicottero a rimanere a circa 11 chilometri dal bersaglio. Un Altius-700M, a quanto pare, può raggiungere una distanza di circa 160 chilometri e stazionare in volo per oltre un'ora. Non si tratta di un miglioramento marginale in termini di gittata; è un modo di combattere completamente diverso.

Sikorsky è stata trasparente riguardo alle conseguenze di tutto ciò, e non si tratta di un drone alla volta.

La parte tranquilla: questo è l'Incremento 1

L'Esercito descrive l'Incremento 1 della capacità di lancio di effetti speciali come un sistema interamente di proprietà e progettato dal governo, sviluppato in collaborazione con l'Utility Helicopters Project Office e l'Aviation and Missile Center del DEVCOM. La famiglia Altius di Anduril era tra i sistemi impiegati durante l'esercitazione Capstone 6, sebbene l'Esercito non abbia reso pubblici tutti gli effetti speciali utilizzati durante l'evento.

Nel frattempo, l'U-Hawk senza pilota viene equipaggiato con un sistema di lancio interno, in modo che gli effetti si trovino all'interno del velivolo anziché sulle ali. Mettendo insieme questi due elementi, la destinazione è abbastanza chiara: un Black Hawk senza equipaggio, carico di piccole armi autonome, che vola davanti a qualsiasi altro mezzo che trasporti ancora persone.

Fonti: The Aviationist, Anduril Industries, TWZ, Janes e Automated Decision Research.