Avvicinarsi a un Antonov An-22 mentre i motori si avviano non significa solo sentirne il rombo, ma percepirlo fisicamente. Quattro dei più potenti motori turboelica mai costruiti fanno girare otto enormi eliche, ciascuna delle quali descrive un cerchio più alto di una casa, e il suono è un urlo profondo e lacerante, diverso da qualsiasi altro suono nel cielo. A sessant'anni dal suo primo volo, l'An-22 Antei è ancora il più grande aereo a turboelica mai visto al mondo.
Si tratta di un vero e proprio gigante sovietico: una macchina costruita per inghiottire interi carri armati e missili e trasportarli attraverso un continente.
Fatti rapidi: Antonov An-22 Antei
- Motivo di fama: Il più grande aereo turboelica mai costruito.
- Primo volo: 1965
- Motori: Quattro turboeliche Kuznetsov NK-12
- Eliche: Coppie controrotanti, 6,2 m di diametro, le più grandi mai realizzate
- Carico utile: Fino a circa 80 tonnellate
- Costruito: Aveva circa 66 anni e ha vissuto a Tashkent dal 1965 al 1976.
Un gigante svelato
Nel 1962, all'ufficio di progettazione Antonov fu commissionata la costruzione di un imponente aereo da trasporto strategico, e in soli tre anni riuscì a realizzare un prototipo volante. Quando l'An-22 fece la sua prima apparizione sulla pista del Salone Internazionale dell'Aeronautica e dello Spazio di Parigi del 1965, gli osservatori occidentali rimasero sbalorditi: nulla in Occidente poteva eguagliarlo. I sovietici lo chiamarono Antei, in onore di Anteo, il gigante della mitologia greca che traeva la sua forza dalla Terra.
Otto lame, una sega circolare
Il cuore dell'An-22 è il Kuznetsov NK-12, il motore turboelica più potente mai realizzato, con una potenza di circa 15.000 cavalli. Ciascuno dei quattro motori aziona non una, ma due eliche che ruotano in direzioni opposte e, con un diametro di 6,2 metri, rappresentano le eliche aeronautiche più grandi mai costruite. Le punte delle pale si muovono così velocemente che l'aereo produce il suo inconfondibile rombo, simile a quello di una sega.
Detentore del record, ancora in volo
L'Antei non era solo grande; era una macchina da record. Stabilì ben 41 record mondiali e, solo nel 1967, trasportò 100 tonnellate di metallo a un'altitudine di quasi 7.900 metri. Ne furono costruiti circa 66 esemplari e, sebbene la maggior parte sia stata ritirata dal servizio da tempo, alcuni sono ancora in servizio con l'aviazione da trasporto militare russa, mantenuti operativi grazie alla pura tenacia e alle insostituibili capacità. Per un progetto che effettuò il suo primo volo nel 1965, rimane uno degli aerei più imponenti mai costruiti, a dimostrazione che, nelle mani giuste, un'elica può ancora spostare le montagne.
Fonti: Simple Flying, Antonov, GlobalSecurity, Wikipedia.
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