Il Canada ha progettato un solo aereo da caccia entrato in produzione di massa, e non si tratta del famoso modello. Tutti ricordano l'Avro Arrow, il magnifico intercettore Mach-2 che la politica ha stroncato prima ancora che potesse entrare in servizio. Quasi nessuno al di fuori del Canada ricorda il jet dall'aspetto modesto ma efficiente che ha effettivamente svolto il suo compito per un decennio: l'Avro CF-100 Canuck.

I suoi equipaggi lo chiamavano "Clunk", per il rumore che faceva il carrello anteriore quando si ritraeva. Non è mai stato un aereo affascinante. Ma ha protetto il tetto del Nord America durante gli anni più freddi della Guerra Fredda e poteva fare qualcosa che l'elegante F-86 Sabre Inoltre non poteva: combattere al buio, tra le nuvole, in una bufera di neve.

Il Canada costruisce il proprio

Alla fine degli anni '40, il Canada desiderava un intercettore progettato su misura per la sua geografia ostile: immense distanze, condizioni meteorologiche avverse, lunghe notti polari. Invece di acquistarne uno dall'estero, decise di costruirlo in proprio. Il CF-100 della Avro Canada effettuò il suo primo volo nel gennaio del 1950: un grande bimotore a reazione ad ala dritta, dotato di radar e con un equipaggio di sole due persone: pilota e operatore radar.

Fondamentalmente, era alimentato da un motore costruito dal Canada stesso, l'Avro Orenda. Per un paese che fino a un decennio prima aveva a malapena un'industria aeronautica, progettare un caccia moderno E Il suo motore rappresentava una vera e propria impresa di ingegneria nazionale.

Il "Clunk" diventa supersonico

Il Canuck sembrava pesante, e lo era davvero — da qui il soprannome "Lead Sled" (slitta di piombo) — ma nascondeva una sorpresa. Nel dicembre del 1952, il carismatico pilota collaudatore di origine polacca della Avro, Janusz Zurakowski, fece volare un CF-100 oltre la barriera del suono, rendendolo, secondo le fonti canadesi, il primo jet ad ala dritta a raggiungere la velocità supersonica in volo controllato. Zurakowski divenne una figura di spicco a livello nazionale; la sua rocambolesca "a foglia cadente" al salone aeronautico di Farnborough del 1955 è spesso considerata la ragione principale per cui l'aereo fu venduto al Belgio.

Tetto del continente

Al suo apice, il Canuck equipaggiò gli squadroni della RCAF che difendevano il Nord America sotto il comando del NORAD e quattro squadroni inviati in Europa con la NATO, dove per un certo periodo fu l'unico caccia dell'alleanza in grado di intercettare in modo affidabile in condizioni di visibilità zero. Fu esportato in Belgio e prestò servizio, in un ruolo o nell'altro, fino al 1981, molto tempo dopo che il suo "fratello" Mach 2, l'Arrow, era stato cancellato e smantellato per rottamazione.

La Arrow si è guadagnata le canzoni e i documentari. Ma è il CF-100 quello che ha effettivamente volato nelle missioni, nelle peggiori condizioni meteorologiche, per venticinque anni. Non male per un jet il cui soprannome era il suono del suo stesso carrello d'atterraggio.

Fonti: Wikipedia; Enciclopedia canadese; Museo canadese dell'aviazione e dello spazio; The Globe and Mail. Il dato relativo alla picchiata supersonica è attribuito a fonti canadesi e riportato così come è stato effettivamente registrato.