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L'Australia ha costruito il Ghost Bat. L'Europa, a quanto pare, ha contribuito silenziosamente fin dall'inizio, e a Farnborough la Boeing lo ha finalmente ammesso apertamente.

Il 21 luglio, Glen Ferguson, direttore globale del programma MQ-28, ha confermato che l'italiana Leonardo è diventata partner ufficiale dell'MQ-28 Ghost Bat, il "gregario" senza pilota progettato per volare a fianco dei caccia con equipaggio. Leonardo non è una new entry: collabora al programma da otto anni, fornendo sistemi elettronici. Ciò che è cambiato a Farnborough è la formalità dell'accordo e il segnale che questo invia a un mercato europeo improvvisamente desideroso di droni da combattimento.

Un banco di lavoro europeo, non solo un fornitore europeo.

Leonardo non era l'unico nome presente nella diapositiva. Anche Eton, che costruisce il sistema di lancio del carico utile dell'aereo sia nella variante ITAR che in quella non ITAR, si è unita al progetto, così come la tedesca Hensoldt, scelta appositamente per il mercato tedesco. Ferguson ha illustrato la logica con la chiarezza di uno stratega: l'obiettivo è quello di creare un patrimonio di competenze all'interno delle aziende partner, in modo che, qualunque cosa un futuro cliente richieda, l'esperienza necessaria sia già disponibile, anziché dover aspettare anni.

Per un continente che negli ultimi due anni ha scoperto con quanta rapidità si esauriscono le proprie riserve di munizioni, la promessa di una capacità operativa immediata e sovrana rappresenta l'intero argomento di vendita.

La cellula sul supporto è già ieri

Il Ghost Bat parcheggiato a Farnborough ha effettuato il suo primo volo cinque anni fa: si tratta del secondo esemplare mai costruito, ora ritirato dal servizio di volo in quanto il programma sta procedendo con la sua evoluzione. Rispetto al modello più recente, presenta un'ala di dimensioni inferiori di un quarto; i jet più recenti guadagnano circa 3,3 metri di apertura alare, il che consente una maggiore autonomia e un maggiore consumo di carburante. I futuri miglioramenti includono vani interni per gli armamenti (due missili AMRAAM o quattro bombe di piccolo diametro), un muso modulare sostituibile con poche viti e sistemi di comunicazione oltre la linea di vista.

Il tema centrale è la maturità, non lo spettacolo. Il Ghost Bat ha superato le 200 ore di volo il mese scorso e ha effettuato nove sortite nell'esercitazione Valiant Shield, guidata dagli Stati Uniti, senza bisogno di infrastrutture fisse e con tempi di inattività tra una sortita e l'altra di soli 19 minuti. Boeing afferma che la flotta avrebbe potuto accumulare ben oltre 1.000 ore di volo reali, ma la simulazione è talmente accurata che preferiscono "volare per convalidare" piuttosto che per dimostrare.

Perché il fedele compagno di avventure è andato a fare shopping in Europa

L'aereo in esposizione era posizionato accanto a un MBDA Meteor, il missile aria-aria europeo, e Boeing afferma che sono in corso lavori di integrazione degli armamenti con MBDA, probabilmente convalidati interamente in simulazione. Aggiungendo Leonardo, Hensoldt e un focus sulle vendite in Germania, la strategia diventa chiara: il Ghost Bat viene riadattato per gli acquirenti europei che desiderano un drone che possano contribuire a costruire e controllare autonomamente.

Di seguito, un F-15EX dell'aeronautica statunitense e un Ghost Bat volano insieme sul Mar delle Filippine durante l'esercitazione Valiant Shield, un'anteprima delle formazioni miste con equipaggio e senza equipaggio a cui l'Europa è ora invitata ad aderire.

La lunga gestazione del Ghost Bat ha suscitato critiche. Ma con l'adesione ufficiale dell'industria europea, Boeing ha trasformato un progetto australiano a lento sviluppo in qualcosa con un futuro decisamente transatlantico.

Fonti: briefing Boeing a Farnborough (21 luglio 2026); The Aviationist; Australian Aviation; sala stampa Boeing.

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