Per sganciare bombe su Tripoli per dodici minuti, l'aeronautica statunitense impiegò tredici ore di volo. Non perché l'obiettivo fosse lontano in linea d'aria – si trattava di un normale volo sul Mediterraneo dalle basi in Inghilterra – ma perché quasi tutti gli alleati si rifiutarono di far attraversare il loro spazio aereo agli aerei. Così, la notte del 14 aprile 1986, una ventina di F-111 virarono verso ovest, si diressero verso l'Atlantico e fecero un lungo giro intorno a un intero continente per raggiungere il colonnello Gheddafi.
L'operazione El Dorado Canyon fu la risposta americana all'attentato terroristico di Berlino e una delle missioni di combattimento più lunghe mai effettuate fino a quel momento.
Informazioni rapide
| Operazione | El Dorado Canyon, l'attacco aereo statunitense alla Libia |
| Notte di | 14-15 aprile 1986 |
| scioperante | 24 F-111F provenienti dalla base RAF di Lakenheath e 5 caccia disturbatori EF-111A provenienti da Upper Heyford, insieme ad A-6 della Marina Militare statunitense provenienti dalle portaerei USS America e USS Coral Sea. |
| La deviazione | Francia, Spagna e Italia negarono il sorvolo; gli F-111 effettuarono una rotta intorno alla penisola iberica, circa 10.000 km andata e ritorno con ripetuti rifornimenti |
| Obiettivi | Caserma di Bab al-Azizia e siti di Tripoli; aeroporto di Benina e caserma di Jamahiriyah a Bengasi |
| Perdita | Un F-111F, nominativo Karma 52; il suo equipaggio, i capitani Fernando Ribas-Dominicci e Paul Lorence, persero la vita. |
Tutti hanno detto di no
La questione politica si rivelò quasi altrettanto complessa quanto il volo stesso. Nella primavera del 1986 gran parte dell'Europa non voleva avere nulla a che fare con un attacco americano alla Libia, e Francia, Spagna e Italia negarono tutte il permesso ai bombardieri di sorvolare il loro territorio. Questo singolo fatto diplomatico rimodellò l'intera missione: invece di una breve traversata del Mediterraneo, gli F-111 di Lakenheath dovettero volare verso ovest dall'Inghilterra, attraversare l'Atlantico, circumnavigare la penisola iberica e passare attraverso lo Stretto di Gibilterra prima di virare verso est in direzione della Libia.
La Marina statunitense effettuò l'altra metà del raid da due portaerei già presenti nel Mediterraneo, colpendo Bengasi mentre l'Aeronautica militare attaccava Tripoli.
Tredici ore per dodici minuti
Solo il volo di andata richiese quattro rifornimenti in volo da una flotta di aerocisterne KC-10 e KC-135, in silenzio radio, di notte. Davanti ai bombardieri, i disturbatori elettronici EF-111 Raven accecavano i radar libici. Quando gli F-111 finalmente arrivarono sopra Tripoli, avevano forse dodici minuti per individuare i bersagli, sganciare le bombe e virare per il lungo viaggio di ritorno. La precisione era fondamentale a quella distanza e dopo così tanto tempo in cabina di pilotaggio, e non tutte le bombe colpirono il bersaglio in modo pulito.
La sera stessa, il presidente Reagan apparve in televisione per spiegare i motivi del suo ordine.
Il discorso integrale di Reagan alla nazione la notte del raid.
Karma 52
La missione non era priva di conseguenze. Un F-111F, nominativo Karma 52, precipitò sul Golfo della Sirte; i due membri dell'equipaggio, i capitani Fernando Ribas-Dominicci e Paul Lorence, persero la vita. Furono le uniche perdite americane dell'operazione, a ricordare che dietro la messinscena politica c'erano equipaggi impegnati in una missione notturna di tredici ore in uno spazio aereo difeso, senza margine di errore.
Un resoconto documentario della pianificazione e dell'esecuzione del raid in Libia.
Ciò che segnalava
L'attacco a El Dorado Canyon fu, di fatto, la prima volta che un presidente americano utilizzò la forza aerea in diretta televisiva per rispondere a un atto di terrorismo, e Reagan lo inquadrò proprio in questi termini.
Il suo impatto concreto su Gheddafi è stato discutibile; è sopravvissuto e il terrorismo sponsorizzato dalla Libia non si è fermato da un giorno all'altro. Ma come dimostrazione di portata – della volontà di sorvolare un continente per bombardare un complesso specifico – è stata inequivocabile e ha trasformato l'F-111, un aereo un tempo considerato un costoso fallimento, in un simbolo degli attacchi a lungo raggio americani.
Un'analisi più approfondita del raid e dei dodici minuti sulla Libia.
Fonti: The Aviationist; US Air Force Historical Support Division; Ronald Reagan Presidential Library.
Domande correlate
Cos'era l'Operazione El Dorado Canyon?
L'operazione El Dorado Canyon fu il raid aereo statunitense sulla Libia, effettuato nella notte tra il 14 e il 15 aprile 1986, ordinato dal presidente Reagan in seguito a un attentato terroristico a Berlino. Bombardieri F-111 britannici e aerei della Marina statunitense colpirono obiettivi a Tripoli e Bengasi in una delle missioni di combattimento più lunghe mai effettuate fino a quel momento.
Perché gli F-111 hanno sorvolato l'Europa per raggiungere la Libia?
Francia, Spagna e Italia negarono il permesso di attraversare il loro spazio aereo, quindi gli F-111 di Lakenheath volarono verso ovest dall'Inghilterra, lungo l'Atlantico, intorno alla penisola iberica e attraverso lo Stretto di Gibilterra: un viaggio di andata e ritorno di circa 10.000 km che richiese ripetuti rifornimenti in volo.
Quando ebbe luogo l'Operazione El Dorado Canyon?
Il raid ebbe luogo nella notte tra il 14 e il 15 aprile 1986. Per bombardare Tripoli per circa dodici minuti, gli F-111 impiegarono circa tredici ore di volo, poiché quasi tutti gli alleati europei negarono i permessi di sorvolo, costringendoli a una deviazione intorno al continente.
Quali aerei hanno sorvolato El Dorado Canyon?
L'attacco ha impiegato 24 bombardieri F-111F provenienti dalla base RAF di Lakenheath e cinque aerei da disturbo EF-111A provenienti da Upper Heyford, supportati da caccia d'attacco A-6 della Marina statunitense imbarcati sulle portaerei USS America e USS Coral Sea. Tra gli obiettivi figuravano la caserma di Bab al-Azizia e l'aeroporto di Benina.
Gli Stati Uniti hanno perso qualche aereo durante il raid in Libia?
Sì. Un F-111F, nominativo Karma 52, andò perduto e i suoi due membri dell'equipaggio, i capitani Fernando Ribas-Dominicci e Paul Lorence, persero la vita. Fu l'unico velivolo perso durante l'operazione.
Gli Stati Uniti si erano già scontrati con la Libia prima del 1986?
Sì. Marina degli Stati Uniti F-14 I gatti avevano abbattuto combattenti libici sul Golfo della Sirte durante gli scontri con le forze di Gheddafi negli anni '80, parte di una serie di scontri che precedettero il raid di El Dorado Canyon del 1986.
Quali altri esempi si possono citare di raid aerei di durata estremamente lunga?
Le incursioni a lungo raggio sono una caratteristica ricorrente della potenza aerea — dal 1943 attacco di basso livello alle raffinerie petrolifere di Ploiești, dai velivoli che percorrevano circa 3.700 km senza scorta di caccia, alle moderne missioni di bombardamento intercontinentale lanciate dagli Stati Uniti continentali.
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