Una singola fotografia, e internet ha deciso che la Cina aveva costruito uno specchio.

Nel fine settimana del 19 agosto 2026, nuove immagini di un caccia imbarcato J-35 della Marina dell'Esercito Popolare di Liberazione in volo hanno fatto il giro degli ambienti degli osservatori militari. Invece del solito grigio opaco, la fusoliera del jet rifletteva la luce come cromo lucido: una finitura argentea e scintillante che gli appassionati hanno subito soprannominato "nave da guerra galattica". La domanda ovvia è sorta nel giro di pochi minuti: Pechino ha forse dotato il suo nuovo caccia stealth di un nuovo e insolito rivestimento a bassa osservabilità?

La risposta più probabile, secondo chi studia questi jet per professione, è più noiosa di quanto si pensi, ma il motivo per cui la domanda è persino plausibile è davvero interessante.

Perché un jet scintillante non è automaticamente sinonimo di storia stealth

I combattenti cinesi di quinta generazione hanno indossato diverse finiture. J-20 I manifestanti indossavano una livrea nerastra che si guadagnò il soprannome di "misterioso caccia nero". I J-20 di produzione passarono a un grigio scuro opaco che da vicino sembra una vernice piatta, ma che in volo può riflettere una luce quasi a specchio: ecco perché anche questo aereo fu un tempo chiamato "nave da guerra galattica". La livrea del J-35A presentata al salone aeronautico di Zhuhai del 2024 era molto simile alla finitura del J-20. In altre parole, un J-35 argentato, con la giusta luce e nella giusta posizione, si comporta come ci si aspetterebbe dalla livrea che già possiede.

Ma l'Occidente ha davvero fatto volare aerei a specchio

Ecco dove la cosa si fa interessante. L'idea non è folle, perché gli Stati Uniti l'hanno già fatta. Nel novembre 2021, un F-22A Raptor È stato fotografato sopra il Nevada con un trattamento argentato altamente riflettente al posto della sua livrea grigia, con solo alcune aree come le antenne e uno scarico lasciate scoperte. Da allora, anche la Marina statunitense ha mostrato F-35C con una superficie a specchio. Questi esperimenti sono generalmente interpretati come tentativi di modificare la traccia radar del jet non solo per contrastare i radar, ma anche la crescente minaccia dei sensori di ricerca e tracciamento a infrarossi e dei laser.

Il mare è il vero nemico di un cappotto lucido

La vita a bordo di una portaerei mette a dura prova i rivestimenti. Calore, umidità e sale corrodono le finiture meno visibili, e gli F-35C statunitensi impiegati con la USS Abraham Lincoln nel Mar Arabico hanno mostrato segni visibili di invecchiamento e scolorimento, un onere di manutenzione costante. Un J-35 della Marina cinese subirebbe le stesse sollecitazioni marine, il che rappresenta un valido motivo per cui l'industria dovrebbe continuare a migliorare i materiali, anche se questa particolare foto non ne è una prova.

C'è anche una questione di tempistica. Considerando il ritmo di aggiornamento delle famiglie J-10 e J-20, è probabile che il J-35 non raggiungerà un vero e proprio aggiornamento di metà ciclo di vita – nuovo radar, avionica e forse un nuovo rivestimento – prima del 2030. Questo fa sì che una sperimentazione di un nuovo rivestimento in questo momento sembri prematura.

Il verdetto onesto, quindi: un J-35 bimotore che sfoggia una livrea argentata in una foto di volo è quasi certamente frutto di un effetto luce e angolazione, non di una nuova livrea segreta. Ma il fatto che esperti del settore non possano escluderlo dimostra la direzione in cui si sta muovendo la tecnologia stealth di quinta generazione: verso aerei che dovranno nascondersi da ben più che semplici radar. E il prossimo caccia cinese con una livrea completamente rinnovata meriterà un'analisi molto più attenta.

Fonti: Dimsum Daily; The War Zone; The Aviationist; 19FortyFive.

Operazioni di volo del J-35 a bordo della portaerei cinese Fujian.