Tre anni fa, Neros era un'azienda composta da due ex piloti di droni adolescenti riuniti in un'officina. Questa settimana, l'esercito americano ha assegnato alla startup un contratto del valore massimo di 1.450 milioni di dollari per la costruzione di droni d'attacco con visuale in prima persona (FPV), le armi economiche e usa e getta che hanno riscritto le regole della guerra in Ucraina.

L'accordo è uno dei segnali più evidenti finora che l'America ha deciso che il futuro del combattimento terrestre passa attraverso i droni FPV (un quadricottero da $2.000 con una testata nucleare montata sopra) e che vuole che questi droni vengano costruiti in patria, su vasta scala e rapidamente.

Dalle corse di droni alle testate nucleari sulle fronti

Neros è stata fondata nel 2023 da Olaf Hichwa e Soren Monroe-Anderson, provenienti dal mondo delle corse di droni, uno sport in cui i piloti fanno volare piccoli quadricotteri attraverso dei cancelli a 150 km/h indossando visori. Questa competenza si è rivelata esattamente ciò di cui ha bisogno un moderno drone d'attacco. Il loro Archer è un quadricottero d'attacco FPV con una testata modulare, una portata di circa 20 chilometri e un prezzo intorno a 1.400.000 yen.

Fondamentalmente, è costruito senza componenti cinesi, chip compresi. Il punto cruciale è proprio questo "prodotto in America": il Pentagono ha visto la guerra in Ucraina consumare centinaia di migliaia di droni FPV e si è reso conto di non poter dipendere da una catena di approvvigionamento che passa attraverso la Cina.

Un esercito che vuole un milione di droni

Il contratto alimenta un obiettivo ben più ambizioso. L'esercito statunitense vuole incrementare l'acquisto annuale di droni da circa 50.000 unità a oltre un milione nei prossimi anni, e Neros è una delle poche aziende selezionate nell'ambito del programma Purpose-Built Attritable Systems per raggiungere questo traguardo. Neros afferma di produrre già circa 1.200 droni Archer a settimana e di avere un piano per arrivare a un milione di unità all'anno entro il 2028.

Il finanziamento è strutturato in modo da offrire all'esercito una via d'uscita: può spendere molto meno del tetto massimo di 1.000.400.500 milioni di dollari se i droni si rivelano deludenti. Ma la direzione intrapresa è inequivocabile. Il drone economico e usa e getta che un fante ucraino pilota contro un carro armato è diventato un'arma di uso comune negli Stati Uniti, e un'azienda che non esisteva quattro anni fa ora ne produce migliaia.

Fonti: Defense News; citybiz; Army Technology; defence-blog; DVIDS.