Gli Stati Uniti hanno già in programma lo sviluppo di missili ipersonici. La DARPA ha appena comunicato all'industria che "in programma" non è sufficiente.
Il 7 agosto 2026, l'agenzia di ricerca all'avanguardia del Pentagono ha pubblicato un avviso per un possibile nuovo programma – il Missile da crociera ipersonico di nuova generazione – chiedendo all'industria idee che potessero superare, e non semplicemente avanzare, le armi attualmente in fase di produzione. La parola che la DARPA continua a usare non è "migliorare", bensì "rivoluzionario".“
Informazioni rapide
- Che cosa: un avviso della DARPA per la ricerca di un dimostratore di missile da crociera ipersonico di nuova generazione
- Rilasciato: 7 agosto 2026
- Obiettivo: un “salto rivoluzionario” in termini di autonomia, velocità di crociera e/o altitudine
- Tipo: Scramjet a respirazione d'aria (volo sostenuto al di sopra di Mach 5), non un veicolo planante a propulsione elettrica.
- Si cercano anche: Migliore manovrabilità a metà percorso e minore tracciamento per eludere le difese aeree.
- L'equivalente odierno: Il sistema HACM dell'Aeronautica Militare, la cui produzione è prevista per il 2027.
Un approccio incrementale non è sufficiente.
La DARPA è schietta riguardo allo stato dell'arte. I precedenti progetti dimostrativi, afferma, hanno dimostrato la validità fisica delle tecnologie, ma hanno fornito solo "progressi prevedibili e incrementali", rimanendo al contempo costosi e difficili da produrre in serie. Questa volta l'agenzia punta a un "salto quantico" guidato da "tecnologie ad alto rischio e ad alto rendimento", senza però specificare quali.
Respirazione aerea contro planata potenziata
Il missile che la DARPA desidera è un'arma scramjet: utilizza l'aria per sostenere il volo a velocità superiori a Mach 5, a differenza dei bracci "boost-glide" che sfruttano un razzo per raggiungere il bersaglio. I missili a propulsione aerea sono più efficienti e possono essere più piccoli, il che significa che un maggior numero di velivoli può trasportarli: la DARPA desidera addirittura varianti che vanno da quelle agganciabili sotto un'ala di un caccia a quelle sganciabili su pallet e a quelle destinate esclusivamente ai bombardieri.
Dall'X-51 a ciò che verrà dopo
Niente di tutto ciò parte da zero. L'X-51 Waverider della DARPA ha dimostrato il volo sostenuto con scramjet oltre un decennio fa, appeso sotto l'ala di un B-52; le sue lezioni alimentarono il F-15E Strike Eagle-HACM è stato lanciato ed è ora in fase di produzione. Il nuovo avviso è che la DARPA chiede come dovrebbe essere la generazione successiva, scommettendo che la risposta onesta non avrà nulla a che vedere con quella attuale.
Fonti: avviso di gara DARPA (7 agosto 2026, tramite SAM.gov); Air & Space Forces Magazine. Dati del programma tratti dai documenti di bilancio dell'USAF per il 2027.
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