Ad aprile, il Capo delle operazioni navali aveva dichiarato che la Marina avrebbe nominato il vincitore della competizione F/A-XX ad agosto. Il Segretario alla Difesa aveva detto agosto. Il Segretario della Marina ad interim aveva detto agosto.
Ora resta una settimana di agosto, e nessun annuncio.
Abbiamo trattato la competizione stessa in Caccia imbarcato F/A-XX: Boeing o Northrop Grumman? Ecco cosa è successo da allora, ovvero perlopiù nulla, e perché anche questo merita di essere notato.
Informazioni rapide
| Programma | F/A-XX, il caccia imbarcato di sesta generazione della Marina statunitense |
| Tipo di contratto | Sviluppo ingegneristico e produttivo (EMD) |
| Concorrenti | Boeing e Northrop Grumman |
| Eliminata | Lockheed Martin, esclusa nel 2025 dopo che la sua proposta non soddisfaceva i requisiti |
| Assegnazione promessa | Agosto 2026, dichiarato dal Capo delle operazioni navali, ammiraglio Daryl Caudle, ad aprile 2026 |
| Stato al 24 agosto 2026 | Nessuna assegnazione annunciata |
| Sostituisce | F/A-18E/F Super Hornet ed EA-18G Growler |
| Servizio previsto | Gruppi aerei imbarcati negli anni 2030 |
| Finanziamento FY27 | Il Congresso ha aumentato i finanziamenti per F/A-XX a circa 900 milioni di dollari |
Tutti avevano detto agosto
L'impegno per agosto non era una fuga di notizie o la congettura di un analista. È arrivato dal vertice del dipartimento, ripetutamente, in modo ufficiale. Il Segretario alla Difesa Pete Hegseth, il Segretario della Marina ad interim Hung Cao e il Capo delle operazioni navali, ammiraglio Daryl Caudle, hanno tutti dichiarato che l'assegnazione per lo sviluppo ingegneristico e produttivo sarebbe arrivata questo mese.
Al 22 agosto, Aviation Week riportava che la Marina era ancora fiduciosa che un annuncio sarebbe arrivato, pur notando che la decisione era fuori dal controllo della forza armata. Quella formulazione è la parte interessante. Significa che il blocco si trova al di sopra della Marina: presso l'Ufficio del Segretario alla Difesa, o la Casa Bianca, o nei meccanismi di bilancio che devono allinearsi prima che un'assegnazione da diversi miliardi di dollari possa essere firmata.
Cosa è realmente in gioco
Questo è il contratto che decide cosa volerà dai ponti delle portaerei americane negli anni 2040. Sostituisce il Super Hornet e il Growler, i due velivoli che oggi svolgono la maggior parte degli attacchi della Marina e tutta la sua guerra elettronica.
Per chi perde è peggio che perdere un programma. Boeing si è già aggiudicata l'F-47 dell'aeronautica militare nel marzo 2025. Se Boeing vincesse anche questa, Northrop Grumman resterebbe senza una linea di caccia con pilota. Se vincesse Northrop, rientrerebbe in un settore che non occupa dai tempi della fine dell'era F-14 e della sconfitta dello YF-23.
Northrop ha trascorso parte dell'estate a difendere pubblicamente la propria capacità di costruire il velivolo se selezionata, un comportamento che non è quello di un'azienda convinta che la decisione sia già presa.
Perché un mese di ritardo è importante
Di per sé, poche settimane non sono nulla. Le grandi assegnazioni della difesa slittano di continuo, e il periodo di ricorso che segue qualsiasi decisione richiederà più tempo del ritardo stesso.
Ciò che rende la vicenda degna di attenzione è lo schema. La Marina ha già visto l'F/A-XX messo in pausa una volta, nel 2025, quando il futuro del programma era davvero in dubbio, prima che il Congresso intervenisse aumentando i finanziamenti per l'anno fiscale 2027 a circa 900 milioni di dollari. Un programma che è stato fermato una volta e poi riavviato, e la cui data di assegnazione sta di nuovo slittando mentre i funzionari dicono che la tempistica non dipende da loro, è un programma in cui il calendario non è il vincolo determinante. Qualcos'altro lo è.
L'assegnazione potrebbe benissimo arrivare prima della fine del mese, forse prima che leggiate questo articolo. Se così fosse, la domanda più interessante sarà perché ci sia voluto fino all'ultima settimana di una data a cui tre funzionari diversi si erano impegnati ad aprile.
Fonti: DefenseScoop, 20 aprile 2026; Breaking Defense, aprile 2026; Aviation Week, 22 agosto 2026; The War Zone; USNI News. Stato aggiornato al 24 agosto 2026.
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