Nel 1944, le flotte di bombardieri tedesche erano ormai esaurite e la bomba volante V-1 – la "bomba ronzante" – terrorizzava Londra con un difetto lampante: poteva mancare completamente un bersaglio grande quanto la Grande Londra. Qualcuno propose una soluzione brutalmente semplice al problema della precisione: mettere un pilota all'interno della bomba.
Il risultato fu il Fieseler Fi 103R "Reichenberg": un missile da crociera con un essere umano nella punta, e praticamente nessuna possibilità che quell'essere umano sopravvivesse alla missione. Era, in effetti, un kamikaze tedesco, e la cosa più strana è che non fu mai effettivamente utilizzato.
Informazioni rapide
| Aeromobili | Fieseler Fi 103R "Reichenberg" (V-1 con equipaggio) |
| Origine | Versione pilotata della bomba volante Fi 103 / V-1 |
| Scopo | Una bomba volante a guida di precisione contro bersagli puntiformi. |
| Testata | ~1.900 libbre (quasi una tonnellata) |
| Velocità | ~450 mph durante la corsa d'attacco |
| Lancio | Lanciato dall'alto da un Heinkel He 111 |
| Costruito | Circa 175 convertiti entro ottobre 1944 |
| Uso in combattimento | Nessuno — annullato prima dell'implementazione |
Il problema dell'accuratezza
Il V-1 volava grazie a un semplice sistema di guida giroscopico e a tempo: quando il carburante si esauriva all'incirca nel punto giusto, cadeva. Contro una città tentacolare era già abbastanza terrificante, ma militarmente inutile contro un ponte, una nave o una singola centrale elettrica. Un pilota poteva risolvere il problema: un occhio e una mano umani per guidare la bomba con precisione su un bersaglio piccolo e vitale. L'idea risaliva al commando delle SS Otto Skorzeny, che aveva studiato i siluri con equipaggio.
Dal "sacrificio di sé" a "Reichenberg""
Il progetto è stato inizialmente chiamato, in modo agghiacciante, Autostopfer — "sacrificio di sé" — prima di essere addolcito nell'innocuo "Reichenberg". L'unità che lo avrebbe pilotato, uno squadrone del Kampfgeschwader 200, segreto, prese il nome di "Leonidas", come il re spartano la cui resistenza alle Termopili fu volutamente suicida. Sessanta piloti del KG 200 e trenta commando di Skorzeny si offrirono volontari.
La donna che lo ha pilotato
La pilota collaudatrice incaricata del compito fu Hanna Reitsch, già famosa, già insignita della Croce di Ferro di Prima Classe e una delle poche persone disposte a pilotare una bomba. Lanciata in volo da un Heinkel He 111 (un lancio da rampa era stato giudicato troppo pericoloso), riuscì a far atterrare in sicurezza la V-1 con equipaggio dopo un volo estenuante, diagnosticando i problemi di stabilità che avevano causato lo schianto delle prime bombe. Le sue soluzioni furono di fondamentale importanza per la campagna di lancio della V-1. Quando i primi due prototipi Reichenberg andarono persi durante i voli inaugurali, assunse personalmente la direzione dei collaudi.
Un biglietto senza ritorno
Furono costruite quattro varianti: due addestratori plananti senza motore, un addestratore a motore e il Reichenberg IV operativo. Nell'R-IV il pilota sedeva in un sedile sagomato direttamente di fronte al pulsoreattore, con una testata di quasi una tonnellata davanti a sé e la strumentazione più rudimentale possibile. Un Heinkel He 111 la trasportava appesa sotto un'ala fino a portata del bersaglio; poiché una volta in volo non c'era modo di entrare, il pilota saliva a bordo prima del decollo.
Ufficialmente non si trattava di un'arma per suicidio: esisteva una procedura di "salvataggio". In pratica, però, era solo una rassicurante illusione.
L'arma che non è mai stata usata
Nell'ottobre del 1944, circa 175 bombe volanti erano state convertite con cabine di pilotaggio e comandi. Nello stesso mese, il comando del KG 200 passò al tenente colonnello Werner Baumbach, che non aveva alcuna fiducia nel progetto e lo espresse apertamente. Con la carenza di personale e materiali, lo giudicò uno spreco di entrambi, e il Reichenberg fu silenziosamente demolito. Non effettuò mai una singola missione operativa.
Il missile giapponese Ohka, a propulsione a razzo e basato su un concetto pressoché identico, fu impiegato seriamente contro le navi alleate nel 1945, con esiti disastrosi. La Germania costruì il suo missile con equipaggio, addestrò i suoi volontari e poi – caso quasi unico tra le disperate armi del Reich nella fase finale della guerra – scelse di non mandare uomini incontro a morte certa. Il Reichenberg rimane il missile da crociera che la storia, per una volta, ha giudicato positivamente.
Fonti: Warfare History Network (David Alan Johnson); Wikipedia; Megaprojects; storie dello squadrone Leonidas.
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