In una sala con soffitti alti a Fort Worth, in Texas, una forma grigio opaco sta per scomparire. La prima della Germania F-35A Lightning II, La cellula, contrassegnata con la sigla MG-01, è uscita dalla fase di assemblaggio finale ed è entrata nella fase che Lockheed Martin chiama "Finiture Finali dell'Aeromobile": il momento in cui il jet riceve la verniciatura e il rivestimento a bassa osservabilità, in grado di assorbire i radar. Una volta completata, avrà l'aspetto di un caccia. Al momento, sembra il futuro della Luftwaffe con la fusoliera parzialmente rivestita.
Il traguardo, confermato il 17 agosto 2026, è il segnale più chiaro finora che la Germania è a poche settimane dall'entrata in servizio di un caccia che attende dal 2022. L'MG-01 è il primo dei 35 F-35A ordinati per assumere il compito più delicato della NATO, attualmente in mano alla Germania: il trasporto della bomba nucleare americana B61-12 in caso di crisi europea.
È anche un silenzioso cambio della guardia storico. Il jet MG-01 sostituisce, il Tornado di Panavia, ha effettuato missioni di attacco nucleare per la Luftwaffe sin dalla Guerra Fredda.
Informazioni rapide
Aeromobili: Lockheed Martin F-35A Lightning II (cellula MG-01)
Operatore: Luftwaffe tedesca
Ordine: 35 velivoli (altri 15 in programma, portando la flotta a circa 50)
Ruolo: Doppia capacità: attacco convenzionale più la missione nucleare B61-12, in sostituzione del sistema di difesa missilistica Tornado.
Motore: Pratt & Whitney F135-PW-100
Implementazione: Previsto per il 18 settembre 2026; volo inaugurale nel corso del 2026.
Basamento: Addestramento presso la base aerea navale di Ebbing, in Arkansas; i primi jet basati in Germania arriveranno a Büchel a partire dal 2027.
Traguardi: Il CIO punta al 2029, con piena capacità operativa entro il 2030.
Dalla fusoliera alla finitura finale
Il percorso di MG-01 lungo la linea di produzione di Fort Worth sembra un conto alla rovescia. L'ala e le sezioni anteriore, centrale e posteriore della fusoliera sono state assemblate nel marzo 2026. All'inizio di giugno, i tecnici hanno installato il motore Pratt & Whitney F135-PW-100, l'unico propulsore che fornisce all'F-35 sia la velocità supersonica che l'energia elettrica necessaria al funzionamento dei sensori. Con la cellula completata, il velivolo è ora passato alle finiture finali di verniciatura e rivestimento stealth prima dei test a terra e in volo.
Lockheed Martin ha fissato la cerimonia di presentazione per il 18 settembre 2026, con il volo inaugurale previsto per la fine dell'anno. Altri sette F-35A tedeschi sono già in fase di produzione sulla stessa linea, a seguito del MG-01, quindi il primo esemplare rappresenta la punta di diamante di un flusso costante, non un caso isolato.
Perché la certificazione nucleare dell'F-35A è importante per i membri europei della NATO.
La missione nucleare
Il motivo per cui la Germania sta monitorando così attentamente questo particolare velivolo risiede nella stiva degli armamenti. Nell'ottobre del 2023, l'aeronautica militare statunitense ha certificato l'F-35A per il trasporto della bomba nucleare guidata B61-12, rendendolo il primo caccia di quinta generazione ad aver ottenuto tale autorizzazione. Questa certificazione permette all'F-35 di ereditare il posto del Tornado nell'accordo di condivisione nucleare della NATO, in base al quale le bombe statunitensi sono stoccate in Europa e, in casi estremi, trasportate da aerei alleati.
Si ritiene che queste armi siano custodite presso la base aerea di Büchel, nell'Eifel, dove le squadre di operai stanno modernizzando le strutture per il nuovo aereo. Dal 2027 i primi F-35A saranno di stanza lì in stato di allerta; fino ad allora, gli equipaggi tedeschi si addestreranno su questo modello presso la base della Guardia Nazionale Aerea di Ebbing, in Arkansas, la scuola internazionale dove diversi operatori europei di F-35 imparano a pilotare il velivolo.
Una flotta più grande, un'alternativa frammentata
I 35 jet della Germania potrebbero non essere la fine. Berlino ha segnalato di volere circa altri 15 F-35A, il che porterebbe la flotta della Luftwaffe a circa 50 velivoli. L'interesse è cresciuto in seguito alle difficoltà incontrate dal progetto franco-tedesco-spagnolo FCAS di sesta generazione, che ha lasciato l'F-35 come l'unico caccia stealth che la Germania può effettivamente schierare in questo decennio.
La Germania non è sola in lista d'attesa. Entro la metà di agosto 2026, circa 200 dei oltre 650 F-35 previsti erano stati consegnati alle forze aeree europee, un riequipaggiamento a livello continentale che sta silenziosamente rendendo il Lightning II la spina dorsale della potenza aerea della NATO in Europa. L'MG-01, ancora con la sua verniciatura di base in Texas, è uno degli aerei di questa ondata, ma per la Luftwaffe è quello che segna la fine dell'era del Tornado.
Quando la vernice si asciugherà e i portelloni dell'hangar si apriranno il 18 settembre, la Germania vedrà finalmente l'aereo su cui ha discusso per anni. Il cavallo di battaglia della Guerra Fredda si ritira. Il suo sostituto stealth si sta preparando.
Fonti: Lockheed Martin / F35.com; Janes; Aerospace Global News; defence-industry.eu; Army Recognition; US Air Force.
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