Undici mesi di dispiegamento su dodici. Migliaia di ore di combattimento. Le prime uccisioni aria-aria in assoluto per il F-35A. Il 34° Fighter Squadron si è appena aggiudicato il Raytheon Trophy, e nessun'altra unità dell'Aeronautica Militare ha avuto un anno più estenuante per ottenerlo.
The "Rude Rams" of the 388th Fighter Wing at Hill Air Force Base, Utah, were named the top fighter squadron in the Aeronautica militare statunitense for 2025. The Raytheon Trophy, awarded annually since 1953, recognises the service's best air superiority or air defence unit. Winning it means you didn't just fly well — you outperformed every other fighter squadron in America.
Prima vittoria in combattimento aria-aria dell'F-35A
Il dispiegamento del 34° squadrone nell'area di responsabilità del CENTCOM nel 2025 è stato storico. Operando nell'ambito delle operazioni Rough Rider e Midnight Hammer, i piloti dello squadrone hanno colpito sistemi di difesa aerea, centri di comando, depositi di armi e installazioni missilistiche. Ma il risultato più eclatante è stato qualcosa che nessuna unità di F-35A aveva mai fatto prima: aver abbattuto bersagli in combattimento aria-aria, intercettando droni d'attacco iraniani che minacciavano le forze della coalizione.
Vale la pena soffermarsi su questo punto. L'F-35 è stato progettato fin dall'inizio come caccia multiruolo, ma i suoi primi impieghi in combattimento erano sempre stati previsti in missioni aria-terra. Il fatto che i piloti del 34° Squadrone Caccia abbiano utilizzato i sensori e gli armamenti del velivolo per abbattere droni in un ambiente di combattimento reale rappresenta una pietra miliare per l'intero programma F-35: la prova che il Lightning II può fare esattamente ciò che Lockheed Martin ha sempre promesso.
Pionieri dell'era del fulmine
I Rude Rams non sono un semplice squadrone di F-35. Sono stati la prima unità di F-35A con specializzazione da combattimento dell'intera Aeronautica Militare, ricevendo i primi velivoli alla fine del 2015 e dichiarando la Capacità Operativa Iniziale nell'agosto del 2016. Tutto ciò che la comunità F-35A sa sul dispiegamento, la manutenzione e il combattimento con questo aereo, il 34° squadrone lo ha imparato per primo.
Quel ruolo pionieristico rende la vittoria di questo trofeo quasi inevitabile. Lo squadrone ha trascorso un decennio a costruire un bagaglio di conoscenze che nessun'altra unità può eguagliare e, quando è arrivata la chiamata per un dispiegamento di quasi un anno in uno dei teatri operativi più impegnativi del pianeta, ha risposto presente.
Il significato del trofeo
Il Trofeo Raytheon non è una medaglia di partecipazione. Tra i vincitori del passato figurano unità che hanno volato in Vietnam, pattugliato i cieli dell'Iraq e mantenuto l'allerta durante la Guerra Fredda. Entrare a far parte di questa lista significa che i Rude Rams si sono guadagnati un posto accanto ai migliori piloti da caccia che l'Aeronautica Militare abbia mai prodotto.
Per i piloti e il personale di terra che hanno trascorso il 2025 vivendo in tende da spedizione e compiendo sortite di combattimento notte dopo notte, il trofeo è una conferma. Per tutti noi, è un promemoria del fatto che dietro ogni titolo di giornale sui costi eccessivi e i problemi software dell'F-35, ci sono piloti e tecnici che fanno compiere a questo aereo imprese straordinarie nei cieli più pericolosi del pianeta.
Fonti: Air & Space Forces Magazine; Military Times; Deseret News
Domande correlate
Cos'è il Trofeo Raytheon?
Il Raytheon Trophy è un premio assegnato annualmente dal 1953 al miglior squadrone di caccia dell'aeronautica militare statunitense in termini di superiorità aerea o difesa aerea. Vincere il premio significa che un'unità ha superato ogni altro squadrone di caccia in servizio durante l'anno. Nel 2025 è stato assegnato al 34° Fighter Squadron dopo un anno di intense operazioni di combattimento.
Cos'è il 34° Squadrone Caccia?
Il 34° Fighter Squadron, soprannominato "Rude Rams", utilizza gli F-35A come parte del 388° Fighter Wing presso la base aerea di Hill, nello Utah. È stata la prima unità F-35A con specializzazione da combattimento nell'Aeronautica Militare, quindi gran parte di ciò che la comunità F-35 sa sul dispiegamento e sul combattimento con il velivolo, il 34° l'ha appreso per primo.
L'F-35 ha mai abbattuto bersagli in combattimenti aria-aria?
Sì. Durante il suo dispiegamento presso il Comando Centrale nel 2025, il 34° Fighter Squadron ha ottenuto le prime vittorie in assoluto in combattimento aria-aria per l'F-35A, utilizzando i sensori e gli armamenti del velivolo per abbattere dei droni. L'F-35 è stato progettato come caccia multiruolo, destinato a combattere principalmente in ruoli aria-terra, quindi le vittorie hanno confermato la sua capacità di combattimento aereo. Anche gli F-16 alleati hanno registrato intercettazioni notevoli.
Dove si trova la base aerea di Hill?
La base aerea di Hill si trova nello Utah settentrionale e ospita il 388° Fighter Wing, uno dei reparti da combattimento di punta dell'aeronautica statunitense specializzato nell'F-35A. Svolge un ruolo centrale nelle operazioni, nella manutenzione e nelle attività di deposito degli F-35. L'aeronautica militare continua a investire massicciamente in caccia avanzati attraverso basi come Hill.
Quando è entrato in servizio l'F-35A?
L'F-35A ha raggiunto la capacità operativa iniziale con l'aeronautica statunitense nell'agosto 2016, dopo che il 34° Fighter Squadron ha ricevuto i suoi primi jet alla fine del 2015. Da allora il tipo è maturato in un caccia multiruolo di prima linea e impiego in combattimento durante il conflitto con l'Iran del 2026 ha ulteriormente consolidato il suo record operativo.
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