In base a un accordo decennale tra le forze armate statunitensi, l'esercito non dovrebbe pilotare i propri aerei da combattimento: quel compito spetta all'aeronautica. Il Grumman OV-1 Mohawk è la grande eccezione: un turboelica tozzo, con tre derive e occhi sporgenti, costruito esclusivamente per l'esercito, progettato per volare a bassa quota sul campo di battaglia e vedere tutto ciò che il nemico sperava di nascondere.
Informazioni rapide
- Tipo: Grumman OV-1 Mohawk: aereo turboelica per la sorveglianza del campo di battaglia.
- Primo volo: 14 aprile 1959
- Equipaggio: due, fianco a fianco
- Motori: due turboeliche Lycoming T53 — quindi tre derive
- Sensori: radar a scansione laterale (SLAR), infrarossi e telecamere
- Pensionato: Esercito degli Stati Uniti, 1996 (circa 380 esemplari costruiti)
Costruito per vedere
Il Mohawk nacque alla fine degli anni '50 da un requisito dell'esercito per un robusto aereo da ricognizione sul campo di battaglia (i Marines vi aderirono brevemente, per poi ritirarsi). La Grumman lo equipaggiò con due turboeliche Lycoming T53, una cabina di pilotaggio con due posti affiancati sotto una cupola vetrata per una visibilità a 360 gradi, sedili eiettabili e un'ala corta adatta a piste non asfaltate.
La sua caratteristica tripla coda era frutto di puro pragmatismo ingegneristico: la coppia generata da due grandi turboeliche avrebbe altrimenti richiesto una singola deriva alta circa 4,5 metri.
Gli occhi dell'esercito in Vietnam
In Vietnam, il Mohawk era gli occhi dell'esercito. Di giorno sorvolava le cime degli alberi scattando fotografie panoramiche; di notte si aggirava a circa 240 metri di altitudine, mappando il terreno con radar a scansione laterale e infrarossi per individuare truppe e camion che si muovevano sotto la fitta vegetazione della giungla. Era un lavoro pericoloso – 65 Mohawk andarono persi in Vietnam – e l'elicottero si guadagnò una fedeltà incrollabile dagli equipaggi che lo pilotavano.
L'unico cacciatore di MiG dell'esercito
Il Mohawk sapeva anche difendersi. Alcune versioni erano dotate di lanciarazzi e mitragliatrici, e nel febbraio del 1968 un Mohawk armato pilotato da Ken Lee avrebbe abbattuto un MiG-17 nordvietnamita, un evento spesso citato come l'unica vittoria aerea di un aereo ad ala fissa rivendicata dall'aviazione dell'esercito americano. Tuttavia, il racconto è di seconda mano, quindi è meglio ricordarlo come una leggenda piuttosto che come un fatto ufficiale.
Una lunga e tranquilla carriera
Il Mohawk ha continuato a operare ovunque: nella zona demilitarizzata coreana, nell'Europa della Guerra Fredda, in America Centrale e infine nei deserti dell'Operazione Desert Storm, prima di essere ritirato dall'esercito nel 1996. Ne furono costruiti circa 380 esemplari; alcuni ex-esercito continuarono a servire con l'Argentina fino agli anni 2010, e alcuni esemplari di aerei storici sono tuttora in volo.
Non ha mai avuto un aspetto particolarmente appariscente: tre derive, un muso bulboso, eliche dove ci si aspetterebbe un aereo a reazione. Ma per quasi quarant'anni il Mohawk ha svolto l'umile ma essenziale compito di indicare all'esercito cosa si nascondeva dietro la collina successiva. Non male per un aereo che, secondo l'esercito, non avrebbe dovuto avere.
Fonti: Defense Media Network; MilitaryHistoryNow; Vintage Aviation News; Wikipedia.
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