Chiedete a chiunque di nominare il bombardiere pesante britannico della Seconda Guerra Mondiale e tutti risponderanno l'Avro Lancaster: il velivolo dei distruttori di dighe, la star di ogni film e sorvolo aereo. Quasi nessuno nomina l'Handley Page Halifax. Eppure l'Halifax ha compiuto decine di migliaia di sortite, svolgendo compiti che il Lancaster non poteva fare e offrendo ai suoi equipaggi molte più possibilità di tornare a casa vivi. È il grande cavallo di battaglia dimenticato del Bomber Command.
Questo è il bombardiere che visse all'ombra del Lancaster e, per diversi aspetti importanti, lo superò silenziosamente.
Informazioni rapide
- Aeromobili: Handley Page Halifax, bombardiere pesante britannico quadrimotore.
- Primo volo: 25 ottobre 1939; in servizio dal 1941
- Costruito: 6.178 — secondo solo al Lancaster tra i bombardieri pesanti della RAF
- Motori: I primi motori Rolls-Royce Merlin, i radiali Bristol Hercules del Mk III
- Inoltre: traino di alianti, consegne di agenti, caccia agli U-boat, trasporto
- Sopravvivenza dell'equipaggio: nettamente migliore del Lancaster
- Sopravvissuto: “"Venerdì 13" allo Yorkshire Air Museum di Elvington.
Messo in ombra fin dall'inizio
L'Halifax effettuò il suo primo volo nell'ottobre del 1939 ed entrò in servizio con il Bomber Command all'inizio del 1941, più di un anno prima del Lancaster. In totale ne furono costruiti 6.178 esemplari. Ma il capo del Bomber Command, il maresciallo dell'aria Arthur "Bomber" Harris, non lo apprezzò mai: il Lancaster trasportava un carico di bombe maggiore, ed era questo il dato che interessava a Harris.
Il tuttofare
Mentre il Lancaster era un superbo bombardiere e poco altro, l'Halifax era in grado di svolgere quasi ogni compito. Trainava gli alianti Horsa e Hamilcar che trasportavano truppe aviotrasportate in Normandia e ad Arnhem, un lavoro che svolgeva meglio del Lancaster grazie alla sua maggiore stabilità a bassa velocità. Volò per il Coastal Command dando la caccia agli U-boat con radar e bombe di profondità, e per lo Special Operations Executive, paracadutando agenti e rifornimenti ai combattenti della resistenza in tutta l'Europa occupata.
Le versioni successive sostituirono i motori Rolls-Royce Merlin con i radiali Bristol Hercules raffreddati ad aria, che resistevano ai danni della contraerea che avrebbero messo fuori combattimento un motore raffreddato a liquido, e colmarono gran parte del divario prestazionale con il Lancaster.
Il numero che contava davvero
Per i giovani piloti che sorvolavano la Germania di notte, una statistica eclissava tutte le discussioni sul carico di bombe: la probabilità di salvarsi da un aereo in avaria. La fusoliera più ampia e i portelli di fuga più grandi dell'Halifax offrivano ai suoi equipaggi una possibilità di sopravvivenza nettamente superiore in caso di eiezione dal paracadute.
Ricordato finalmente
Solo una manciata di Halifax sono sopravvissuti in tutto il mondo, tra cui spicca il "Friday the 13th" presso lo Yorkshire Air Museum, sul vecchio aeroporto per bombardieri di Elvington. Si tratta di un monumento adeguatamente modesto a un aereo che non ha mai ricevuto la gloria che merita, ma che ha avuto un ruolo più importante nella guerra di quanto il suo celebre "cugino" non venga mai riconosciuto.
Il Lancaster si è guadagnato la fama. L'Halifax ha portato a termine la missione, riportando a casa molti dei suoi equipaggi.
Fonti: Wikipedia; Britannica; The National Interest; Yorkshire Air Museum; Bomber Command Museum of Canada.
0 Commenti