Condividi questa storia La prossima generazione di piloti militari portoghesi imparerà a volare su un aereo che pesa meno di un'auto familiare. Il 9 aprile 2026, Tecnam e il fornitore spagnolo di servizi aeronautici World Aviation hanno annunciato che l'Aeronautica Militare portoghese ha scelto il Tecnam P-Mentor come base del suo nuovo programma di addestramento al volo elementare. Saranno consegnati sette velivoli, insieme a sistemi di addestramento sintetico, formazione degli istruttori e un pacchetto di supporto logistico integrato della durata di cinque anni. Si tratta di un contratto di modesta entità in termini monetari, ma rappresenta una scommessa filosofica significativa: che il modo migliore per addestrare i piloti militari non inizi su un jet, né su un turboelica, bensì su un aereo a pistoni leggero, efficiente e monomotore, dotato di cabina di pilotaggio digitale e avionica moderna. Iniziare con semplicità e poi progredire. Il P-Mentor non è un aereo da guerra, è una macchina didattica. E il Portogallo ha appena deciso che è lo strumento giusto per questo scopo.

P-Mentor: piccolo, intelligente, moderno

Il Tecnam P-Mentor è un aereo monomotore a due posti ad ala bassa, progettato da zero per l'addestramento dei piloti. È costruito da Tecnam a Capua, in Italia, un'azienda con decenni di esperienza nella produzione di velivoli leggeri che offrono prestazioni ben superiori alla media in termini di qualità costruttiva, caratteristiche di manovrabilità e tecnologia della cabina di pilotaggio. È proprio nella cabina di pilotaggio che il P-Mentor si distingue dalla flotta di Cessna 152 e Piper PA-28, ormai datati, che dominano ancora le scuole di volo di tutto il mondo. È dotato della suite avionica Garmin G3X Touch: un pannello di controllo digitale completamente integrato con doppio touchscreen, visione sintetica, monitoraggio del motore e mappa mobile. Gli allievi addestrati con il G3X imparano a interagire con la moderna avionica digitale fin dal primo volo, acquisendo abitudini che si trasferiscono direttamente agli addestratori avanzati e agli aerei operativi. La cellula è interamente metallica, la visibilità è ottima e la manovrabilità è progettata per essere onesta e indulgente: esattamente ciò che si desidera da un aereo che verrà pilotato da persone che non hanno mai volato prima. Il motore Lycoming IO-390 eroga 215 cavalli, offrendo al P-Mentor prestazioni sufficienti per esibizioni acrobatiche senza la complessità o il costo di un motore a turbina.

Perché i piloti militari iniziano con gli addestratori a pistoni

C'è una logica nell'iniziare l'addestramento da pilota militare con un aereo leggero e semplice, una logica che è facile non cogliere se si è distratti dal fascino dei jet veloci. La fase elementare non riguarda la velocità o le prestazioni. Riguarda la competenza aeronautica: le abilità fondamentali di volo coordinato, navigazione, consapevolezza situazionale e capacità decisionale che sono alla base di tutto ciò che un pilota farà per il resto della sua carriera. Un addestratore a pistoni elimina la complessità e costringe l'allievo a concentrarsi sui fondamentali. Non ci sono autopiloti su cui fare affidamento, computer di gestione del volo da programmare, sistemi d'arma che distraggono. Ci sono l'allievo, gli strumenti e l'aria. Le abitudini acquisite in quelle prime cinquanta ore plasmeranno ogni volo successivo. Gli addestratori a pistoni sono anche notevolmente più economici da gestire rispetto ai turboelica o ai jet. Il costo per ora di volo di un P-Mentor è una frazione di quello di un Pilatus PC-9 o di un Beechcraft T-6 Texan II. Per un'aeronautica militare con un budget di addestramento limitato, questo significa più ore di volo per ogni allievo, e un maggior numero di ore di volo nella fase elementare è uno dei più forti indicatori della qualità dei piloti a lungo termine.

Il ruolo dell'aviazione mondiale

L'accordo è stato negoziato tramite World Aviation, una società spagnola specializzata nell'addestramento di piloti in outsourcing per clienti istituzionali e militari. World Aviation vanta una comprovata esperienza: oltre 2.000 allievi addestrati, più di 20.000 ore di volo registrate e 1.200 interventi di manutenzione effettuati. L'azienda si occuperà della consegna, della formazione degli istruttori e del pacchetto di supporto logistico quinquennale. Il modello di outsourcing riflette una tendenza più ampia nell'aviazione militare. L'addestramento è costoso e richiede un grande impiego di personale, e le forze aeree di tutto il mondo si rivolgono sempre più a fornitori civili specializzati per la fase elementare, riservando gli istruttori militari alle fasi avanzate e di conversione operativa. L'esercito statunitense si sta muovendo in una direzione simile per l'addestramento dei piloti di elicottero, e la RAF si avvale da tempo di appaltatori civili per l'addestramento di base sui velivoli ad ala fissa.

Velivoli piccoli, grandi ambizioni

Sette velivoli non rappresentano un ordine ingente. Ma per Tecnam, il contratto con il Portogallo conferma la validità del P-Mentor come piattaforma di addestramento militare, un riconoscimento importante quando altre forze aeree valutano le proprie opzioni. Star Flight Training ha già aggiunto quattro P-Mentor alla sua flotta e l'accademia di volo di Tecnam utilizza questo velivolo per i suoi corsi di addestramento iniziale. Per il Portogallo, il P-Mentor rappresenta un punto di ingresso moderno ed economicamente vantaggioso in un percorso formativo che porterà gli allievi piloti ad addestrarsi su velivoli da addestramento avanzato, aerei tattici e squadroni operativi. Le fondamenta contano più di quanto sembri. Se sono solide, tutto ciò che viene costruito sopra risulterà più robusto. Sette piccoli addestratori italiani, dipinti con i colori dell'Aeronautica Militare Portoghese, presto effettueranno voli di ricognizione sulle pianure dell'Alentejo. I piloti a bordo saranno all'inizio della loro carriera. Gli aerei che utilizzeranno saranno esattamente ciò di cui hanno bisogno.

Fonti: Tecnam, rivista FLYING, Wikimedia Commons

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