Quasi tutti gli aerei di linea dismessi fanno la stessa fine. Vengono abbandonati in un deserto o in un cimitero di aerei in Turchia, i motori vengono smontati, le parti utili vengono recuperate e ciò che resta viene triturato.

Il TC-JDL ha invece avuto una seconda vita. L'Airbus A340-311 è stato smontato, caricato su quattordici camion, trasportato attraverso la provincia di Kocaeli e riassemblato per diventare un centro scientifico dove i bambini possono entrare all'interno di un aereo di linea a lungo raggio.

Sabato pomeriggio ha preso fuoco. Un video girato sul posto mostra la parte posteriore che si stacca e precipita su un'autopompa dei vigili del fuoco.

Ventuno anni in prima linea

Airbus presentò il TC-JDL nel 1994 con il numero di serie del produttore 057, un A340-300 dei primi modelli costruiti quando il quadrimotore sembrava ancora rappresentare il futuro dei voli a lungo raggio. La Turkish Airlines lo acquistò nuovo nel luglio dello stesso anno e lo battezzò "Ankara".

Ha prestato servizio per oltre due decenni sulle rotte a lungo raggio della compagnia aerea. Dal 2008 ha sfoggiato la vistosa livrea bianca e nera di Star Alliance e nel 2013 è stato ribattezzato "Malazgirt". La Turkish Airlines lo ha ritirato dal servizio nel marzo 2015 e lo ha parcheggiato all'aeroporto di Istanbul Sabiha Gökçen, dove è stato smantellato nel 2016.

Quattordici camion e un riassemblaggio

Quello che accadde dopo è davvero insolito. Invece di essere demolita del tutto, la struttura superstite fu portata a Şekerpınar e nel 2018 venne smontata e caricata su quattordici camion, trasportata a Çayırova e riassemblata.

Una volta riassemblato, l'aereo è lungo 64 metri con un'apertura alare di circa 60 metri e da allora si trova presso il centro scientifico UçakPark in Muhsin Yazıcıoğlu Caddesi, nel quartiere di Şekerpınar, dove viene utilizzato per programmi didattici sull'aviazione e la scienza.

Preservare un aereo di linea è molto più difficile che preservare un caccia. La fusoliera di un aereo a fusoliera larga è enorme, costosa da spostare, costosa da proteggere e realizzata principalmente in alluminio, che si corrode se lasciato all'aperto. La stragrande maggioranza degli A340 dismessi è già stata demolita, e il TC-JDL è stato uno dei pochissimi a non subire questa sorte.

sabato pomeriggio

L'incendio è scoppiato intorno alle tre del pomeriggio del 5 settembre. Una densa colonna di fumo nero si è levata sopra il luogo dell'incendio e le fiamme hanno avvolto parte della fusoliera. I vigili del fuoco del Comune metropolitano di Kocaeli sono intervenuti e, dopo un lungo intervento, sono riusciti a domare le fiamme.

Il momento drammatico, ripreso in video e ampiamente condiviso, si è verificato quando la sezione di coda bruciata si è staccata ed è caduta su un mezzo dei vigili del fuoco. I resoconti turchi descrivono scene di panico sul posto, dopo le quali le squadre hanno intensificato le misure di sicurezza e hanno continuato a combattere l'incendio.

Non sono ancora state accertate né le cause dell'incendio né l'entità completa dei danni. Il comune afferma che la situazione si chiarirà dopo l'ispezione.

Le immagini riprese dalla televisione locale turca dell'incendio al centro scientifico UçakPark, incluso il momento del crollo della sezione di coda.

Perché questo fa male

L'A340 è ormai prossimo all'estinzione nel servizio passeggeri. Era l'aereo sbagliato al momento sbagliato: quattro motori e il conseguente costo del carburante, arrivato proprio quando i widebody bimotore avevano ottenuto l'autorizzazione a volare sulle stesse rotte a un costo inferiore. Airbus ne costruì 377 esemplari, interrompendone la produzione nel 2011.

Questo rende ogni cellula sopravvissuta preziosa per chi si interessa a queste cose, e rende quelli sfuggiti alla demolizione davvero rari. Il TC-JDL era un esemplare funzionante, non un monumento statico, il che lo rende ancora più raro.

Non si sa se sia riparabile. Un incendio di tale entità da far cadere la coda è un grave danno strutturale, e questo aereo non avrebbe comunque più potuto volare. La domanda è se i bambini di Kocaeli avranno ancora un aereo di linea da visitare.

Fonti: dichiarazione della municipalità metropolitana di Kocaeli; Kocaeli Gazetesi; Kocaeli Denge; aerotelegrafo.