Da qualche parte sopra l'Egitto questa settimana, un caccia pesante cinese e un Rafale di costruzione francese si sono affrontati duramente per la prima volta di cui si abbia notizia. Nessuna delle due aeronautiche ha detto dove, e nessuna ha detto chi se la sia cavata meglio — il che non ha impedito a nessuno di discuterne.
L'occasione è Eagles of Civilization 2026, la seconda esercitazione aerea congiunta tra Cina ed Egitto, ed è un'impresa considerevolmente più grande della prima.
Informazioni rapide
- Esercizio: Eagles of Civilization 2026 — seconda edizione (la prima si tenne nell'aprile 2025)
- Arrivo cinese: venerdì 21 agosto 2026, dopo un volo di trasferimento di oltre 6.000 km
- Primo giorno di volo: riportato come domenica 23 agosto (i media di stato cinesi dicono sabato)
- Aerei cinesi: caccia J-16, aerocisterna YY-20A, trasporto Y-20A, KJ-500 AEW&C, elicottero Z-20
- Aerei egiziani: Dassault Rafale e MiG-29
- Posizione: Non reso pubblico — l'Egitto parla solo di “diverse basi aeree”
- Termina: inizio settembre, secondo il Ministero della Difesa Nazionale cinese
Un distaccamento di caccia l'anno scorso, un'aeronautica intera quest'anno
Nel 2025 la Cina inviò caccia monomotore J-10C. Quest'anno ha inviato un intero sistema: il caccia pesante multiruolo biposto J-16, un'aerocisterna YY-20A che ha rifornito due di essi contemporaneamente durante il trasferimento, un trasporto strategico Y-20A che trasportava il supporto logistico, un aereo da allarme e controllo aeroportato KJ-500 e un elicottero Z-20.
Non si tratta di una visita di cortesia. È una prova generale per operare lontano da casa con il proprio rifornimento in volo, la propria immagine radar aeroportata e la propria logistica — le capacità che distinguono un'aeronautica con portata globale da una che non ce l'ha. Il solo volo di trasferimento ha attraversato quattro paesi e ha richiesto circa nove ore, con rifornimento aria-aria lungo il percorso.
Quanti J-16 siano effettivamente partiti è meno certo di quanto suggerisca la copertura mediatica. Né Pechino né Il Cairo hanno pubblicato numeri ufficiali. La cifra ampiamente ripetuta di “almeno sei” proviene da analisti open-source che hanno fotografato la formazione durante una sosta per il rifornimento a Karachi il 20 agosto.
Cos'è realmente il J-16
È facile liquidare il J-16 come un Flanker copiato e passare oltre, ed è altrettanto facile sbagliarsi nel farlo. La cellula discende dallo Shenyang J-11BS, a sua volta lo sviluppo biposto indigenizzato cinese del Su-27, con caratteristiche riprese dal Su-30MKK — la sonda di rifornimento, il carrello d'atterraggio rinforzato, il ruolo d'attacco. La NATO lo chiama Flanker-N. La Cina lo chiama Qianlong, generalmente reso come “Drago Nascosto”.
Ciò che sta all'interno è cinese: motori della serie WS-10, un cockpit a schermi digitali, e un radar ad array a scansione elettronica attiva la cui designazione non è mai stata resa pubblica. Trasporta il missile aria-aria a lungo raggio PL-15. Le stime di produzione variano tra le fonti più di quanto ci si aspetterebbe — il Pentagono ne ha contati oltre 225 nel 2023, l'IISS oltre 280 entro la fine di quell'anno, e stime open-source successive superano i 350.
Wang viene citato qui perché la sua valutazione è quella che riceve il pubblico cinese, non perché risolva alcunché. La variante dedicata alla guerra elettronica, il J-16D, non è stata segnalata in Egitto.
Perché l'Egitto è la parte interessante qui
The aircraft matter less than the airfield they are sharing. Egypt flies more than 200 F-16s, around 20 Mirage 2000s, 46 MiG-29M and M2s, and a Rafale fleet of roughly 30 and growing from 54 ordered — American, French and Russian hardware on the same ramps. It hosts the US-led Bright Star exercise. Last year an Egyptian Rafale flew against a US Air Force F-16 during it.
Dodici mesi dopo, la stessa aeronautica vola in combattimento dissimile contro caccia cinesi. Pochissimi paesi potrebbero fare entrambe le cose. Ancora meno lo farebbero.
Farag ha respinto l'ipotesi che l'esercitazione segnali un'imminente vendita di armi, affermando che “non ha nulla a che vedere con questo tema”. Vale la pena annotarlo, perché voci su un acquisto egiziano di J-10C o J-35 circolano da anni e nessun ordine è mai stato confermato.
Ciò che le immagini non ti dicono
Il primo giorno di volo è stato un combattimento aereo dissimile uno contro uno, con i piloti di entrambe le parti che si sono reciprocamente illustrati i propri velivoli in anticipo e hanno concordato le procedure di sicurezza, spazio aereo ed emergenza. L'aeronautica cinese afferma che l'addestramento progredirà verso il due contro due e poi verso operazioni congiunte più ampie.
Un breve filmato apparentemente girato dall'abitacolo posteriore di un J-16 mostra un Rafale manovrare a distanza ravvicinata. È un bel filmato. Non prova nulla. Nessuno ha pubblicato le regole d'ingaggio, le restrizioni sui sensori, i carichi bellici simulati o gli esiti — e senza questi elementi, qualsiasi conclusione su quale aereo sia migliore è decorazione, non analisi.
I fatti autenticamente nuovi sono più circoscritti e più interessanti di un semplice risultato: un caccia pesante cinese ha operato in Africa per la prima volta, lo ha fatto con il proprio supporto di rifornimento e radar aeroportato, e si è addestrato contro un caccia occidentale di prima linea pilotato da un importante partner americano nella sicurezza. Questa è la vera notizia.
Copertura televisiva dello spiegamento cinese in Egitto.
Fonti: Global Times, South China Morning Post, Aerotime, Air Data News, Defense Mirror, Asharq Al-Awsat, Dassault Aviation, The Aviationist, IISS
0 Comments